1937年7月7日，日本发动全面侵华战争，中国展开了全面性抗战，中日之间已完全处于
战争状态，但国民政府仅发表了《自卫抗战声明书》，并未正式对日宣战。1941年12月7日，日本突袭珍珠港，太平洋战争爆发。1941年12月9日，国民政府主席林森发布《
中华民国政府对日宣战布告》。
1937年7月16日，
国民政府曾召开会议，讨论对日宣战的问题。由于中国军需品不能自给自足，有相当大一部分需要外国输送，如果宣战，日本政府可以以交战国的身份，通过各国禁止一切军需物品和军需原料输入中国。再者，日本海军远远强大于中国海军，握有
制海权，中国没有能力保护从海上输入的援华物资。另外，中国在日本的侨民极多，中日一旦断交，中国在日侨民就会被驱逐或拘捕，中国没有能力将侨民接回国内，侨民便得不到应有的保护。由于以上这些原因，会议作出决定：对日不宣战，不断交。
与此同时，日本政府也曾召开会议，研究和讨论对中国宣战和断交等问题。他们权衡利害得失，觉得这个问题极端错综复杂，会议研究结果事先把这个问题搁置起来，伺机而行。日本占领南京后不久，便发表了“今后不以国民党政府为对手”的
近卫声明，不承认蒋介石的国民党政府代表中国。之后，日本推出汪精卫傀儡政权，视作中国政府，并与之建立了“外交关系”。所以，日本政府发动了太平洋战争后，向英、美宣战时，也没有对中国宣战。
1941年12月7日，
日本海空军突袭珍珠港，美太平洋舰队遭受重大损失。12月8日，美国国会通过决议对日本宣战，英国也宣布同日本处于
战争状态。太平洋战争爆发。12月9日，国民政府随即发布《中华民国政府对日宣战布告》，正式对日本宣战。
根据
国际法规定，“战争使得
交战国的条约失效”，所以，1895年中日间签订的不平等条约《
马关条约》从此时起已经废止，日本对包括台湾、
澎湖列岛、钓鱼岛在内的中国领土的占领已经失去了法律依据。中华民国政府还郑重声明，中国将“收复台湾、澎湖、东北四省土地”。但是，中国政府实现收复台湾是在二战胜利之后。
日本军阀夙以征服亚洲，并独霸太平洋为其国策。数年以来，中国不顾一切牺牲，继续抗战，其目的不仅在保卫中国之独立生存，实欲打破日本之侵略野心，维护国际公法、正义及人类福利与世界和平，此中国政府屡经声明者也。中国为酷爱和平之民族，过去四年余之神圣抗战，原期侵略者之日本于遭受实际之惩创后，终能反省。在此时期，各友邦亦极端忍耐，冀其悔祸，俾全太平洋之和平，得以维持。不料强暴成性之日本，执迷不悟，且更悍然向我英、美诸友邦开衅，扩大其战争侵略行动，甘为破坏全人类和平与正义之戎首，逞其侵略无厌之野心。举凡尊重信义之国家，咸属忍无可忍。兹特正式对日宣战，昭告中外，所有一切条约、协定、合同，有涉及中、日间之关系者，一律废止，特此布告。