约翰·富兰克林爵士，FRGS（Sir John Franklin，1786年4月15日－1847年6月11日），英国船长及北极探险家，早年在贝勒罗丰号上服役，参加特拉法加战役，后在搜寻西北航道之旅中失踪，他和其他队员的下落在其后十多年间成谜。

富兰克林于1818年首次进入北极地区，被它深深吸引。1819年至1822年间，富兰克林带领20人在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险，结果有11人中途丧生，当中大多数死于饥饿，其余生还者曾被迫进食地衣维生，甚至试图吃掉皮靴充饥。

返回英国后，富兰克林在1823年结婚，但其妻在1825年死于肺结核。

1828年，富兰克林获封爵士，同年再婚，1836年获任命为塔斯曼尼亚总督，1843年离任。

富兰克林仍热衷于找寻西北航道，在得到英国海军部提供经费后，在1845年5月，他与127人乘两艘船“幽冥号”及“惊恐号”出发，从此一去不回，当年7月下旬有船只在巴芬湾北部遇到他们，此後便下落不明。

两年后，在探险队音讯全无下，富兰克林夫人要求海军部派搜索队找寻其夫下落。由于探险队带了足够3年的补给品出发，所以海军部在次年才派出搜索队及提供2万镑赏金予成功找到富兰克林探险队的人。由于赏金吸引及富兰克林的失踪受大众关注，最高峰时曾有10艘英国船及2艘美国船向北极出发。讽刺的是，这些搜索队在搜索过程中损失的人员及船只数目比起富兰克林探险队全体还要多。

1850年夏，搜寻者首次发现富兰克林探险队的遗物——三位在1846年自然死亡的人的墓碑，但富兰克林探险队没有在那里留下更多线索。三位死者的尸体在结冰的土地上保存良好，验尸显示他们死于肺结核。

1854年，探险家John Rae从土人口中得知有约35至40个白人在接近巴克河口处饿死，那位土人向他展示了一些富兰克林探险队的物品。

富兰克林夫人派出由Francis Leopold McClintock带领的另一队人调查Rae的报告。1859年夏，McClintock在威廉王岛的一处石堆中找到富兰克林副手的文件。该文件上最后的记录注明日期为1848年4月25日，报告船只自1846年9月后便一直被困冰中，1848年4月22日弃船，105人登岸，富兰克林在1847年6月11日去世，截至记录当日有24人已死亡，其余的人将于4月26日（向南）朝着巴克河进发。McClintock发现了数具尸体及大量遗弃物品，又从土人那里知道了更多关于富兰克林探险队悲惨结局的事。

综合各方调查所得，富兰克林在1845年尚算进展顺利，但船只自1846年9月后便在威廉王岛西北的海域被冰所困，从此无法再离开。富兰克林在1847年6月去世，尚存的队员在1848年4月弃船逃生，但全部人在途中因饥寒交迫及旅程艰辛而死去。此次探险悲剧收场的原因有很多，除了天气不佳外，富兰克林队伍在出发时携带的食品有相当数量在后来变质，导致粮食不足，同时他们携带的果汁在长时间存放后亦变质，导致缺乏维他命C而引致坏血病。调查亦发现队员出现铅中毒，铅的最主要来源相信是那些以铅焊封的罐头，铅中毒影响队员的健康及判断力，可能也是导致队员不能成功逃生的原因之一。

富兰克林死亡的原因

一个半多世纪过去了，人们对于富兰克林之死仍然觉得迷惑不解。因为，129名身强力壮的汉子，携带着足够3年以上食用的装备和物资，却无一生还，即使在当时情况下，这似乎也是难以解释的。

20世纪80年代初，加拿大的比特博士对此产生兴趣，他把富兰克林悲剧看成灾难，希望到威廉王岛上搜集可能的遗物和骨骼进行研究，以便对他们的死亡原因作出判断和分析。

1981年6月，比特小组经过仔细地搜集，在威廉王岛南岸海滨找到了31块人的骨骼，散布在一个石头窝篷遗址的四周。经过仔细研究和分析表明，这些骨头属于同一个人，且为22～25岁之间的青年男子。从保存得比较完好的那些骨头的凸凹不平的表面可以断定，在死前的几个月里，他确实受到坏血病的折磨。而更加严酷的事实是，在一根腿骨上他们发现了3条相互平行的刀痕，再加上骨头部残缺不全，显然是被人为地肢解过的，于是只能得出这样的结论，即当时有人确曾以同伴为食。

实际上，这并不是什么新发现。早在1854年，亦据当地爱斯基摩人提供的情况，人们就得出了这样的结论，即饥饿的船员们曾经以人肉充饥，以延长他们生存的时间。后来，豪尔深入到爱斯基摩人中间，了解到了更加详细的情况。但是，人们并不相信，或者说没有勇气相信这样的事实。而事实终归是事实，130多年之后的研究，也只能得出同样的结论。这种事不仅发生在过去，在极端特殊的情况下，和将来都可能出现的。如1972年，发生在乌拉圭安第斯山上的一次空难就曾出现人吃人。问题仍然是，为什么会发生这样的事？

1982年，第一个微量元素分析结果表明在那位不知名的探险队员的骨骼中，铅元素的含量高达228ppm（百万分之228），而同一地点搜集到的两个爱斯基摩人的骨骼中，却只有22ppm和36ppm。也就是说，探险队员的骨骼中的铅含量比通常情况要高10倍。这立刻引起比特的高度重视。但一个化验结果很难说明问题。于是，比特决定开棺验尸。

原来，富兰克林探险队进入北极不到半年，就有3个年青力壮的船员很快死去。他们的尸体就埋在第一次越冬的那个小岛上。1984年和1986年，比特科学调查小组两次来到这个小岛对3个坟墓开棺验尸。当打开死于1846年1月1日当时只有20岁的托令顿的棺材盖时，一个个惊得目瞪口呆。虽然时光流逝了138年，但因冰封雪盖的缘故，就像是刚刚死去不久似的。其他两个人中有25岁的哈奈尔，死于1846年4月3日，其状况也差不多。这3人本都身强力壮。特别是托令顿，据记载本是个健康活泼的小伙子，但在出发之后不到8个月的时间里就病入膏肓，一命呜呼，到底是什么原因造成的呢？

待全部化验结果出来之后，富兰克林探险队的死因又有了新的解释，即他们很可能是由于严重的铅中毒所致。在托令顿的头发里，铅的含量高达423ppm～657ppm，其他两位的含量稍低，分别为138ppm～313ppm和145nnm～280ppm之间，同样是相当之高的。严重的铅中毒不仅损坏人的健康，使人的体能下降，而且还能破坏人的神经中枢，使人的性情狂乱，行为失去控制。在这种情况之下，探险队后来的悲惨结局就可想而知了。

据比特分析，虽然铅的来源可能是多方面的，最主要的来源是罐头食物。听装罐头是1811年才在美国取得专利，作为一种新技术为皇家海军所用。而那时的密封罐头所用的焊料主要是铅和锡的合金，其中铅的含量高达90%以上。这种焊料还有一个缺点，所焊的缝隙常常会留下许多空隙，因而导致食物腐蚀变质。由此便引起了两个严重后果，一是导致食用者铅中毒，二是有相当大一部分罐装食品很快变质而无法食用。对富兰克林探险队来说，这两个结果都是致命的。这很可能就是富兰克林探险队全军覆没的最根本的原因。对此，人们能够说点什么是要付出沉重代价的。1890年，英国政府正式颁布法律，禁止在食品罐头的内部采用焊锡，但对富兰克林来说，却实在是太晚了。