寄生动物是指一种因吸血而在其它动物体表作短暂停留的动物（如蚊子等）。另外，在外寄生动物中，遇有侵入宿主皮内寄生的种类（如某种蝇类的幼虫等）。营寄生生活的动物为寄生动物，一般习惯使用“寄生虫”一词。吸虫纲和绦虫纲动物，都属于扁形动物门。在发育过程中，有的需要有若干宿主（中间宿主）。营寄生生活的动物为寄生动物，一般习惯使用“寄生虫”一词，根据其寄生的部位可分为内寄生的和外寄生的。

不同的动物种之间可以维持多种程度不同的依赖关系。最常见的是捕食者与被捕食者之间的关系或者两个种竞争同一种资源一一食物或生存空间。两者都是对抗性的关系，前一种只有捕食者得益，两者之间没有什么竞争。寄生者与宿主之间的关系就象捕食者与被捕食者之间的关系，仅对一方有利，虽然在寄生关系中宿主仍保留着没有立即消失。

寄生动物种类繁多，与医学有关的寄生动物在动物界分布广泛。由于实验手段和观察工具的发展，使人们在动物分类学上获得了许多新的认识。例如对原生动物门，通过超微结构的观察，使原虫的分类地位有较大的变迁；由于实验分类学的进展，为寄生动物的分类关系提供了新的依据。国外有些教科书逐渐趋向于将使人中毒和作为人类病原体的媒介动物归入寄生动物的范畴。对此，作为寄生虫学检验工作者是需要加以学习和熟悉的。兹将主要的人体寄生虫和使人中毒以及作为人类病原体的媒介动物的分类学位置及其有关的特征。

吸虫纲和绦虫纲动物，都属于扁形动物门。扁形动物门是动物界的一个门，无脊椎动物，是一类两侧对称，三胚层，无体腔，无呼吸系统、无循环系统，有口无肛门的动物。扁形动物营自由生活或寄生生活。其中寄生生活的种类如吸虫纲和绦虫纲。则寄生于其它动物的体表或体内，摄取该动物的营养。扁形动物的形态及生理与其生活方式密切相关。营自由生活的扁形动物其形态与生理特征代表了扁形动物的进化发展水平。营寄生生活的扁形动物在形态与生理方面发生了许多改变，以适应寄生生活方式。

1）吸虫纲，成虫体表无纤毛，肠道较简单，通常有口吸盘和腹吸盘等吸附器官。已知约6千种，均营寄生生活，生活史复杂，包含1～2个中间宿主。如寄生在人体门静脉内的日本血吸虫Schistos0ma japonicum，给人体以极大的危害，此外尚有寄生在人体肝脏的华枝睾吸虫Clonrchus sinensis；寄生在人体肺内的魏氏并殖吸虫Paragonimus westermani等。

2）绦虫纲，成虫体表无纤毛，消化系统包括口和肠等全部退化消失，成虫一般作长带状，由多数节片组成，有吸盘和钩等附着器官，已知约有3千4百种，全为营体内寄生生活，寄生在脊椎动物的肠道等器官内，为高度营寄生生活的类群。如猪带绦虫Taenia solium和牛带绦虫Taenia saginatus。

在发育过程中，有的需要有若干宿主（中间宿主）。在各个中间宿主体内，分别具有明显的变态和进行幼体的生殖。原生动物，一般身体构造简单，生殖力强。在寄生性的原生动物中，可以看到形成胞囊（cyst）的特殊现象。胞囊包有一层比较坚实的膜，即使被排出体外，也能生存较长时间。

根据其寄生的部位可分为内寄生的（endoparasile）和外寄生的（ectoparasite）；内寄生的多数是属于原生动物、扁形动物和线形动物等。而一般寄生性的后生动物，具有固着宿主用的钩或吸盘（器），同时，运动器官和感觉器官退化，消化器官简单化或消失。生殖器官非常发达，占体内的大部分，是多产的。在发育过程中，有的需要有若干宿主（中间宿主）。在各个中间宿主体内，分别具有明显的变态和进行幼体的生殖。原生动物，一般身体构造简单，生殖力强。在寄生性的原生动物中，可以看到形成胞囊（cyst）的特殊现象。胞囊包有一层比较坚实的膜，即使被排出体外，也能生存较长时间。

具有这种状态的称为抵抗型或感染型。但一旦进入宿主体内，遇到好的环境，则变成营养体（trophozo－ite）而继续增殖。这种感染型的形成及后生动物中所见到的幼体生殖，其多产性的特点，无论哪一种都是为维持种族所表现的一种重要的适应。外寄生动物多数是扁形动物、节肢动物，它们有的全生育期在宿主的体表渡过（如虱等），有的只在某一时期在宿主体表渡过（如恙虫等）。寄生虫学有时也包括因吸血而在其它动物体表作短暂停留的动物（如蚊子等）。另外，在外寄生动物中，遇有侵入宿主皮内寄生的种类（如某种蝇类的幼虫等）。

寄生生活的动物为寄生动物，一般习惯使用“寄生虫”一词，根据其寄生的部位可分为内寄生的（endoparasile）和外寄生的（ectoparasite）。内寄生的多数是属于原生动物、扁形动物和线形动物等。而一般寄生性的后生动物，具有固着宿主用的钩或吸盘（器），同时，运动器官和感觉器官退化，消化器官简单化或消失。生殖器官非常发达，占体内的大部分，是多产的。软相岸共生动物得到的主要好处看来是在宿主搅动产生水流的地方，形成了屏蔽环境，这种环境或者在洞穴里，或者在双壳动物的外套腔内。水流所携带的部分食物不断被共生动物摄取，但摄取量不致使宿主失去食物来源。