宿命论的观念十分普遍。不论古今中外，人们都不断尝试解开人生的种种奥秘，或找出某些事情的寓意。历史家黑尔默·林格伦说：“似乎人把事情看成是由某种力量促成，顺理成章地发生，还是纯粹出于偶然，然后人就把“神”、“命运”或“机遇”加诸其上。”在人类的历史上，跟命运有关的信仰、传说和神话常常俯拾皆是。
亚述学家让·博泰罗说：“
现代文化的各方面，都深受
美索不达米亚的文化所影响。”他也说，在古代的美索不达米亚或
巴比伦，人们可找着“人类最早期对超自然事物的反应和看法，以及可辨别的最古老的宗教架构”。命运的观念也同样源于这个地方。
宿命论是早已有之的一种世界观，最早是源自
美索不达米亚、埃及等
东方文化中的一派思潮，当时的人类感受冥冥中苍天与人世的变化，而觉得其中有一些必然的定数。此一东方幽冥的思想传到
希腊后，成为
希腊哲学中的一支，之后再由
雅利安人带到印度，加上印度原本就有的
吠陀文化中对命定现象的探讨，而成为印度思潮中重要的一派哲学，即我们称为的宿命论。 宿命论最主要的学说，即是认为在人类诸多的神秘变化的命运现象中存有一些定数，而这些也可称为必然法则的定数。