客轮是主要用于运送乘客的大型船只。1974年版《国际海上人命安全公约》第一章第一节第二条“定义”中对名词“客船”的定义“为系指载客超过12人的船舶”。2024年11月5日交通运输部海事局关于印发的《船舶登记种类与船舶检验类型对照表》中将“客船”划分为“普通客船”、“交通船”、“旅游客船”、“高速客船”、“高速客滚船”、“滚装客船”、“火车渡船”、“客渡船”、“车客渡船”、“地效翼客船”10个大类。未出现常用名词“邮轮”和“客轮”，两者应属于行业非规范用语。

渡轮，亦称为摆渡船、交通船，在固定航线上用来运输乘客的商船，一般提供双向运送服务。渡轮有时也运送载具与货物，有时因其功能不同而被称作“水上巴士”或“水上计程车”。渡船对岛屿与位于水边的都市来说是一种大众运输系统，对于两点间的运输来说，渡船的成本比建造桥梁或隧道都来得低。但缺点是易受气候影响而停航。

在“大成故纸堆”这一收录了从清末至1949年间出版的7000多种报刊，涵盖了13万多期，总计180万篇文章的老旧期刊数据库，通过使用“邮轮”、“客轮”、“游船”等关键词在该数据库中进行检索，结果如下表所示。

cruises 是“游”，不是“邮”。英文单词cruise( 单数形式) 原义是: 巡航，巡游，游弋。比如，巡航导弹的英文翻译是cruise missile；巡洋舰则是cruiser。cruise ships 译 成 中 文 就是“游船”或“游轮”。

事实上，从概念或功能、规模等方面来说，昔日“载货搭人”的“邮轮”与当代“海上旅游客船”，已不能相提并论，不用规范的名词却趋之若鹜使用“邮轮”一词，无疑是汉语用词“形、声、义”的倒退。即使用俗称“游轮”也恰当于“邮轮”。据中国航运、旅游行业内部不成文的说法，“游船”特指航行于内河的小型游览客船，“游轮”特指长江等大江上的中型旅游客船，“邮轮”特指海上大型豪华旅游客船。但航运业名词中并没有找到这样的分类。