实验室实验是在实验室背景下进行的心理实验。它是心理学研究的重要方法之一，是检验理论的重要途径。它是通过在实验室内进行严格的条件控制以确定考察变量之间的关系。社会化研究中的实验室实验旨在对某些方面社会化的真实过程作出一种实验性模拟。

19世纪中叶以前，在心理学研究中主要采用的是自然观察和概括自己经验的方法。尽管E.H.韦伯测定了两点阈和重量差别阈限,G.T.费希纳创立了心理物理法,W.詹姆斯在美国建立了表演用的心理学实验室，实际上都是心理学研究中较早的实验室实验。但是，由于W.冯特1879年在德国莱比锡大学建立的实验室是专为心理学研究用的，而冯特本人又对实验室实验做了组织和提倡的工作，影响较大，因而人们仍把冯特称作实验心理学的创始人，并把他建立的实验室看作是第一个心理实验室。中国最早的心理学实验室1917年建于北京大学哲学系。

实验室实验与自然条件下的实验相比，它的特点是可严格控制无关变量，有计划地操纵自变量，以观测因变量的变化。各种心理活动是相互联系和相互影响的，而引起和制约心理活动的内部和外部条件又是很复杂的。为了对一种心理活动进行研究，常在实验室里控制影响心理活动的条件,特别是控制外部的刺激条件,以便于观察和分析心理活动的变化和条件变化间的依存关系，从而找出心理活动的客观规律。

①理论准备，实验的全过程都需要有足够的理论基础作指导。②制订实验方案和实验设计，包括说明实验的目的、被试的选择、变量的操作和测定方式以及实验的步骤等。③实验背景的布置，实验器材的准备，观测记录仪器安装调试等。④训练被试,让被试熟悉实验情境,介入实验活动。⑤实验结果的分析整理和解释、评价。实验室实验的优点是，能够严格控制实验条件，并对实验条件和被试活动作出精确的记录，便于分析和研究；其缺点是实验室的实验条件和实际生活条件有相当的距离，而且实验室的气氛也会影响被试的心理表现。