《
说文解字》中说过，“宛，
屈草自履也，从宀、夗声。”其义：①“四方高中央下”，符合南阳西、北、东三面环山，当中低平的盆地地貌特征；② “屈草自覆”为芳草盖地，植被葱绿貌。
春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。
楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。宛之名，即自此而始。其后，宛由地域名，演变成为“宛城”、“宛县”、“
宛州”、“上宛县”等，时至今天，“
南阳市”和“
宛城区”均以“宛”为其约定俗成的简称。
范蠡（公元前536年—公元前448年） ，字少伯，华夏族，春秋时期楚国宛（今河南南阳）人。春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者。曾献策扶助越王勾践复国，后隐去。著《范蠡》二篇，今佚。