宋杨是
宋昌的七世孙,因为恭敬孝顺受到同乡人的赞扬,不接受州郡的征召。
宋杨的姑姑就是
明德皇后马氏的外祖母,马皇后听说宋杨的两个女儿都有才能和美貌,就把她们迎进宫加以训导。永平末年,两姐妹被选入太子宫,很是得宠,章帝即位后把二人都封为贵人。建初三年,宋大贵人生下皇子
刘庆,第二年刘庆被立为皇太子,宋杨也被征召担任
议郎,赏赐十分优渥。
马太后去世,
窦皇后得宠,忌恨宋家,百般诬陷。最终刘庆被废,章帝改立
刘肇为太子。
小黄门蔡伦秉承窦氏旨意迫害宋氏姐妹,两位贵人同时饮药自杀。宋杨也被罢免回到家乡。家乡郡县又因事抓捕并关押宋杨,宋杨的朋友前怀县县令
山阳人张峻、
左冯翊沛国人刘均为他奔走解释,宋杨才得以免罪,最后因为失志憔悴,死在家中。
汉安帝
刘祜是清河孝王刘庆之子。邓太后去世后,有司请求为孝王及宋贵人追谥,因此宋杨也被追封并加谥号为当阳穆侯,四个儿子都被封为列侯,宋氏宗亲担任卿、校、侍中、大夫、谒者、郎吏的有十几人。
汉和帝刘肇与清河王刘庆十分亲密,因此后来为宋氏平反,并任命兄弟四人都为
郎官。宋衍后来被封为盛乡侯。邓太后去世后,四人都被封为
列侯,食邑五千户。