安全离合器的作用是，当工作扭矩超过机器允许的极限扭矩时，连接件将发生折断、脱开或打滑，从而使离合器自动停止传动，以保护机器中的重要零件不致损坏。安全离合器通常有三种型式：嵌合式、摩擦式和破断式。
安全离合器主要用于传动系统的过载安全保护，当然也具有与其接合元件相应的离合特性。设计或选用适当的安全离合器，不仅能保证传动系统的安全，还能改善机器的传动性能，安全离合器通常为常闭(接合)式结构．以转矩为过载保护参数。
啮合式安全离合器在接合和分离时有较大的冲击，长期反复离合易使传动轴系零件损伤，故不宜用于接合时和分离后主、从动合分转速差较大以及离台器主动侧或从动侧转动惯量较大的场所-
摩擦式安全离合器在楼台和分离过程中有一段相对滑动摩擦过程，可消耗部分能量，故接合时平稳，并能缓和离合器分离时因传动中断引起的冲击-在接合时和分离后主，从动部分转速差较大以及有冲击的场所多采用摩擦式安全离合器：但摩擦式安全离合器在离．合过程中均有磨损和发热的缺点。
对于标准离合器，其类型和型号的选择可参考联轴器的选择进行。选择离合器应满足的基本要求是：接合可靠，分离彻底，动作迅速，操纵灵活，平稳无冲击；结构简单，制造容易，成本低，工作安全，传动效率高，使用寿命长；重量轻，惯性小，外形尺寸小，散热能力强，调整维修方便等。实际上同时满足上述要求是很困难的，一般应根据使用要求和工作条件进行选择，确保主要条件，兼顾其他条件。如要求转速较低，
扭矩大，工作可靠，尺寸小等，则可选嵌入式离合器；而要求转速高，接合平稳，主、从动轴不要求完全同步转动，则可选用
摩擦式离合器。
自动离合器主要有三种类型。第一种是安全离合器，当传递的扭矩达到某一确定值时能自动分离；第二种是
离心式离合器，它是利用离心力的原理，当轴的转速达到某一
转速时能自动连接或超过某一转速后能自动分离；第三种是
超越离合器，它只能沿一个方向转动，反向转动时能自动分离。
如图1所示，这种离合器的结构类似
凸缘联轴器，但不用螺栓，而是采用钢制销钉连接。销钉装入经过淬火的两段钢制套管中，过载时即被剪断，从而使两轴分离。
这类联轴器由于销钉材料力学性能的不稳定，以及制造尺寸的误差等原因，致使工作精度不高；而且销钉剪断后，不能自动恢复工作能力，因而必须停车更换销钉；但由于构造简单，所以对很少过载的机器还常采用。
滚珠安全离合器的结构形式很多，如图2所示，离合器由主动齿轮1、从动盘2、外套筒3、弹簧4、调节螺母5组成。主动齿轮1活套在轴上，外套筒3用
花键与从动盘2连接，同时又用键与轴相连。在主动齿轮1和从动盘2的端面内，制有数量相等的滚珠承窝（一般为4～8个），其内装有滚珠。
正常工作时，由于弹簧4的推力使两盘的滚珠互相交错压紧，如图3所示，主动齿轮传来的扭矩通过滚珠、从动盘、外套筒而传给从动轴。当扭矩超过许用值时，弹簧被过大的轴向分力压缩，使从动盘向右移动，滚珠相互滑过，此时主动轮空转；当载荷恢复正常时，又可重新传递扭矩。弹簧压力的大小可用
螺母5调节。