宇宙学常数是出于爱因斯坦对静态宇宙的哲学信念。在哈伯提出膨胀宇宙的天文观测结果后，爱因斯坦放弃宇宙学常数，认为是他“一生中最大的错误”。

宇宙学常数（cosmological constant）或宇宙常数由阿尔伯特·爱因斯坦首先提出，目前常标为希腊字母“Λ”，与度规张量相乘后成为宇宙常数项Λgμν而添加在爱因斯坦方程式中，使方程式能有静态宇宙的解。若不加上此项，则广义相对论所得原版本的爱因斯坦方程式（可说∧为零）会得到动态宇宙的结果。

目前天文物理与宇宙学的研究则让宇宙学常数死而复生，认为虽然其值很小，但可能不为零。宇宙常数项的贡献被认为与暗能量有关。

根据广义相对论，宇宙真空里蕴藏的能量会产生引力场，真空能量密度 与宇宙学常数 之间的关系为 。怎样计算真空能量密度是物理学尚未解决的一个大问题。最简单算法总和所有已知量子场贡献出的零点能，但这理论结果超过天文观测值120个数量级，被惊叹为“物理史上最差劲的理论预测”！这问题称为宇宙学常数问题。为什么从真空能量密度计算出的宇宙学常数，会与天文观测值相差这么大？到底是什么物理机制抵销这超大数值？解决这问题可能要用到量子引力理论。