北宋真宗天禧三年（1019），在今甘肃武山县城北建宁远寨，属秦凤路秦州。熙宁五年（1072），以古渭寨地（今陇西）建通远军，宁远寨属通远军。徽宗崇宁三年（1104），升宁远寨为宁远县，属巩昌路巩州。金天会九年（1131）正月，宁远陷金。泰和七年（1207）又降为宁远寨，属临洮路通远军。金天兴三年、南宋端平六年、蒙古汗国太宗六年（1234），宋蒙联军灭金，宁远寨归属蒙古汗国。元世祖至元十六年（1279），复置宁远县，隶属巩昌路巩州。明清属巩昌府。民国2年（1913），因与湖南省宁远县重名，更名武山县，属渭川道。