本书为学术随笔集，收录作者最近十余年的学术短论、研究札记、讲演稿及访谈等文章二十余篇。其中既有对中外学术状况及研究方法的观察和思考，也有对史学前沿问题的述评和讨论，还有对过往学术生涯的追忆和感悟。
作者欲以灵魂而流畅的笔触表达厚重的学识，力图在学术的“轻”与“重”之间搭建一座桥梁。书中所谈虽多为严肃的学术问题，但也可带来阅读的轻松和愉悦，掩卷之际，或许能对其学术旨趣有会心之感。
李剑鸣，历史学博士，曾任教于湘潭大学、南开大学和北京大学，现为
复旦大学历史学系教授，兼任
国务院学位委员会学科评议组（世界史）成员、教育部社会科学委员会委员、国家社科基金评审委员。著有《
历史学家的修养和技艺》、《美国的奠基时代1585-1775》和《文化的边疆：美国印第安人与白人文化关系史论》等。