先后毕业于
厦门大学人类学系考古学专业(1995,历史学学士)、
西北大学(2002,历史学硕士)、墨尔本LATROBE大学(2007,哲学博士学位)。2006年获“国家优秀自费留学生”称号。2009年1-7月赴美国
加州大学洛杉矶分校(UCLA)美术史与扣岑考古研究所访问学者。
长期工作于田野考古第一线,从事考古发掘与研究工作。先后参与或主持了府谷郑则峁遗址、
神木新华遗址、华县泉护村新石器时代遗址、西周王陵调查、西安北郊汉墓、大保当汉代画像石墓地、香港沙下遗址、眉县杨家村、岐山赵家台、靖边五庄果墚遗址等多项大型考古项目发掘与调查。1998年主持了陕北大保当汉代城址的调查与试掘,该项工作被评为‘
全国十大考古新发现’荣誉奖。2004年获得国家文物局颁发的《中华人民共和国考古发掘领队证书》。2009-2011年,主持的眉县柳巷汉代城址的考古工作,揭露了一处重要的东汉晚期坞堡类建筑。
主要研究兴趣为新石器时代考古及
商周考古。在
《考古》、
《文物》、
《考古与文物》等核心杂志发表学术论文40余篇、出版学术专著5部,其中英文专著1部(英国牛津考古出版社,2008年)。主持或参与主持国家级科研项目3项;主持省级社会科学研究课题1项,其中
《神木新华》等多项成果获得
陕西省哲学社会科学优秀成果奖。
近年来,除承担部分行政管理工作外,主要从事
石峁遗址的考古发掘与研究工作,并担任领队。两年的考古调查与发掘表明,石峁遗址系公元前两千纪前后中国所见规模最大的城址,形制完备、结构清晰、保存良好。公元前2000年左右正是中国文明起源的前夜,石峁城址正处于中国早期文明形成关键阶段,她的发现为探讨中国文明起源形成的多元性和发展过程提供了全新的研究资料,改变了人们对中国早期文明格局的传统认识,对进一步理解东亚及东北亚地区早期国家的起源与发展过程具有重要意义。这项发现荣获2012年度
中国社会科学院2012年度“中国六大考古新发现”及2012年度“全国十大考古新发现”。
2017年12月28日,入选第三批国家“万人计划”
哲学社会科学领军人才。