子役（日语词汇，平假名：こやく），在电视剧、电影、戏剧、广告等作品中饰演角色的孩子。此外，在影视剧中饰演某角色少年儿童时期的演员也称为“子役”。子役大多为经过事务所演艺学校的系统培训后，再在各类作品中参与出演，因此相比起“童星”的称呼，“儿童演员”更为贴切。
词语解释
子役（こやく），“儿童演员”的日语说法。在电视剧、电影、戏剧、广告等作品中饰演角色的孩子。此称呼的年龄上限为15岁（年满15岁后的第一个3月31日为止）。另外子役只可工作至晚上9点。
日本子役与中国平常所指的“童星”略有差别，相比起作为明星子女出镜、被
星探发掘等方式，日本子役大多为经过
事务所演艺学校的系统培训后，才在各类作品中参与出演，和过去相比演技实力有很大提高，因此实际上称呼他们为“儿童演员”更为贴切。
与其他的
亚洲国家
娱乐圈相比，日本娱乐圈的童星行业十分发达，且日本童星的演技的总体水平也很高，丝毫不亚于成年演员，甚至在国际上也是被认可的。例如1990年出生的
柳乐优弥，在14岁时，击败了
梁朝伟成为戛纳历史上最年轻的影帝。1999年出生的吉井一肇在12岁时获
金鸡百花电影节国外最佳男演员奖。
不过，童星的演绎生命很短，这也是不争的事实。正因此，才一直有着“童星不会有大成就”的说法。但也有很多人从子役转变成了大明星，比如
美空云雀、
吉永小百合、
小林幸子、
安达佑实等。
此外，在影视剧中饰演某角色少年儿童时期的演员也称为“子役”，一般来说为“儿童演员”的意思。
从1970年以来的50年中，基本上每20年便会掀起一次“子役热潮”。
20世纪70年代
杉田薰作为近五十年来的子役先驱者，在1972年的《不要叫爸爸》中饰演桥本千春，用精湛的演技获得了“天才子役”的称号。
同期其他代表子役：宫胁康之、坂上忍、齐藤こず惠等。
20世纪90年代
人们对子役观念的真正转折点可以算是
安达佑实，1994年当时13岁的安达佑实在亚洲大热剧《
无家可归的小孩》中的出色表现，让子役的演技跟之前的子役画上了分界线，给之后的子役乃至演员身份的大人都给予了极大的影响。安达佑实在演出了《无家可归的小孩》15年后仍作为女演员活跃在第一线。
在安达佑实成名后出现了特别的现象：子役养成所在日本各地兴建起来。无论是人数还是事务所数量都有所增加。
同期其他代表子役：
黑田勇树、
江成一树、田嶋秀任、
小出由华、
田畑智子、上胁结友、前田爱、
铃木杏 等。
21世纪00年代
21世纪10年代
2011年
东日本大地震后，
富士电视台热门剧《
高护木的规矩》中演绎双胞胎姐弟的
芦田爱菜和
铃木福给消沉的日本全国带来了微笑与感动，因此迎来了一次空前的“子役热潮”。此外同是2004年出生的
谷花音、
小林星兰、
本田望结也凭借出色的演技成为了同时期大红大紫的天才子役。他们活跃在电视剧、电影、广告、音乐、主持、舞台剧各种领域。2012年4岁的
渡边木实在电影《八日目の蝉（
第八日的蝉）》中表现出色，获得了第35届日本
奥斯卡金像奖新人演员奖，是该奖项史上最年幼的获奖者。在此之前的十年，影视拍摄基本在找12岁会哭的小演员，到了21世纪10年代已经将年龄低至5~6岁，甚至3岁。
截止至2012年初，日本有至少60社以上的子役事务所，内有32500名以上子役，其中最有名的事务所有THEATRE ACADEMY、Jobby Kids、向日葵剧团、Gentral Group、东俳剧团。铃木福、
谷花音、
小林星兰、本田望结（已移籍）同属THEATRE ACADEMY事务所，芦田爱菜隶属Jobby Kids事务所。因此希望加入有名事务所的人数也大幅增加。
培养
选拔进入事务所
进入子役事务所培训是需要严格选拔的。一般来讲流程为：书面审查、照相测试演技审查（不同事务所叫法不同）、亲子面谈。
1、书面审查。大部分会在此次选拔中落选，大致只会留下三四分之一左右。
2、照相测试演技审查 。其实在播放录影说明工作内容的十分钟里，也会对小孩进行选拔，如果哭了、反应迟钝或不能安静，及被判为不合格。接下来在照相测试中会观察孩子的举止表情，同样也是不允许有哭闹迟钝的表现。
3、亲子面谈。这个环节会审查家长的一天的活动（主要为妈妈），家长的时间安排关系到能不能很好的管理小孩的工作安排。这一环节甚至会考虑到家长的衣着是否暴露。
事务所培训
进入事务所后会有演技、歌唱、舞蹈、武戏、绕口令等等培训课程。
演技课中，演技老师是以培训专业演员为目的对小孩进行培训的。在严格的培训课程中，也培养了小孩作为专业演员的自觉性。歌唱培训开设节奏和乐感的课程。舞蹈课程包括爵士舞、芭蕾舞、hip-hop等。
据事务所讲师说，从3岁开始进行培训效果较好，无论是上课，还是对听力发展来说都是最合适的。
现状
日本子役竞争非常激烈，不断涌现的新生子役很快便会替代当红子役，子役的演绎生命很短，这也是不争的事实。
但很多家长仍花费很多精力财力希望能将孩子培养成人气子役。曾有家长每月花费20万日币的交通费让孩子参加培训。虽然专业培训的事务所很多，但是真正能从中脱引而出成为佼佼者的十分稀少，试镜落选很正常。甚至有孩子培训7年都没有1回试镜通过的情况存在。