例如
河南获嘉方言中“孩”字读[xai]；其子变韵形式是[xio]，表“孩子”义。
有这种变韵的方言一般就不再有通常的“子”尾，因此人们倾向于把它看成是一种和
儿化韵相似的变韵，是由“子”尾参与、采取和儿化韵相同的生成方式（合音）构成的，所以叫“子变韵”。部分学者认为难以肯定其中的构形
语素是不是一定是“子”，故又称为Z变韵。变韵，是变音（包括变声、变韵、变调）的一种，故Z变韵也成Z变音，或简称Z变。
子变韵多分布在
山西、
河南两省，以山西南部和河南北部较为集中，大部分在晋语区，其次是中原官话区。大多数方言的子变韵不是在今音平面上变来的，而是在历史上形成的。变音形成一个独立的系统后，基本韵母和子变韵系统的演变方向、速度可能并不同步。因此不能机械地拿共时的基本韵母和子变韵进行对应，从而认为子变韵就是在今基本韵母的基础上直接变来的。如河南获嘉方言中“孩”[xai]的子变韵形式为“孩子”[xio]，合音形式与上述三种类型相差很大。
有学者分析认为，蟹摄开口一二等字（包括“孩”）韵母在山西一些地区的方言中发展较快，经历了[ai]（获嘉，北京）>[崀（
长治）>[崂（
沁县）>[崝（
黎城、
晋城）>[ie]（
离石）的过程，[io]的子变韵形式正可以和[i崂（闻喜）、[ie]（离石）相对应；而明代大量山西移民进入豫北地区，子变韵系统及其读音也随之进入河南地区，因此由原来山西方言基本韵母生成的子变韵合音和后来的中原官话的基本韵母不相对应。子变韵的发展是不平衡的，有的正在生成的过程之中，有的处在兴旺阶段，有的则已处于衰减阶段。在有些方言中，子变韵正处于生成的过程之中。如
原平方言中，“子”尾大多数情况下是自成音节的[崁。如果前字韵母是低元音的[a]、[ia]、[ua]、[a崂、[ia崂、[ua崂，则合音产生子变韵。晋南、豫北的一些方言里，子变韵正处于兴旺的阶段。如晋南的闻喜、夏县、临猗、平陆，晋中的
和顺，豫北的获嘉、
济源、
长垣等，子变韵数量多，系统完整，语法意义明确：如闻喜方言36个韵母中有29个有子变韵，临猗方言40个韵母中有36个有子变韵，运城三里路话40个韵母可以产生38个子变韵。晋东南和河南中部的一些方言里，子变韵数量则有了明显的归并，如郑州话42个基本韵母，只有两组8个子变韵。河南中部某些方言中的子变韵已经成为残余现象。如
舞阳方言中，子变词很少，表小称的意义也不明确，本地人把它们看成是单字的另一读音。
目前关于子变韵的研究，主要在两方面，一类是描写，如《获嘉方言研究》；一类是理论建设，如《音节与意义暨音系与词汇化、语法化、主观化的关联：豫北方言变音的理论研究》。二者共同点，是把子变韵放在各种变音（变声、变调、变调）组成的区别于基本音系（声、韵、调）的派生音系体系中来处理。