子午面是指与地球自转轴平行，或包含地球椭球体短轴的平面。是量度经度的起始面或终止面，包括：①天文子午面：包含铅垂线并与地球自转轴平行；②大地子午面：包含地球椭球体短轴及其法线。

子午面是指经线通过地轴的那个平面。通称子午线平面或经线平面。子午面和赤道平面直交。

即当地的子午线 (经线)平面。天体在周日运动中经过子午面，称上中天和下中天。太阳上中天和下中天的时刻，叫正午和半夜。严格说来，包含铅垂方向并与地球自转轴平行的平面叫天文子午面。包含参考椭球面的法线及其短轴的平面叫大地子午面。

经线，也称子午线，和纬线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为在地球仪表面连接南北两极并垂直于纬线的半圆。地球上一切通过地轴的平面与地面相截而成的大圆称为“经线圈”。经线圈被两极分成的半圆称为“经线”。任两根经线的长度相等，相交于南北两极点。每一根经线都有其相对应的数值，称为经度。经线指示南北方向。

子午线命名的由来：某一天体视运动轨迹中，同一子午线上的各点该天体在上中天（午）与下中天（子）出现的时刻相同。不同的经线具有不同的地方时。偏东的地方时要早，偏西的地方时要迟。至于东西半球的界线的划分，曾引起过一场国际性纷争，直至1953年格林尼治才选取20°W与160°E两条经线作为划分东西半球的界线。

地球仪上的零度经线叫本初子午线或格林尼治线。零度经线直穿伦敦格林尼治天文台。经线的长度约为20037km，每条经线的长度都相同。

经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向，在地球仪和地图上画出来的，地面上并没有画着经纬线。不过，你想要看到你所在地方的经线并不难：立一根竹竿在地上，当中午太阳升得最高的时候，竹竿的阴影就是你所在地方的经线。因为经线指示南北方向，所以，经线又叫子午线。

经度泛指球面坐标系的纵坐标。定义为地球面上一点与两极的连线与0度经线所在平面的夹角。以球面上的点所在辅圈相对于坐标原点所在辅圈的角距离来表示。通常特指地理坐标的经度。为了区分地球上的每一个地区，人们给经线标注了度数，这就是经度（longitude ）。实际上经度是两条经线所在平面之间的夹角。

从北极点到南极点，可以画出许多南北方向的与地球赤道垂直的大圆圈，这叫作“经圈”；构成这些圆圈的线段，就叫经线。公元1884年，国际上规定以通过英国伦敦近郊的格林尼治天文台旧址的经线作为计算经度的起点，即经度零度零分零秒，也称“本初子午线”。在它东面的为东经，共180度；在它西面的为西经，共180度。因为地球是圆的，所以东经180度和西经180度的经线是同一条经线。各国公定180度经线为“国际日期变更线”。为了避免同一地区使用两个不同的日期，国际日期变线在遇陆地时略有偏离。

国际上规定，把通过英国首都伦敦格林尼治天文台原址的那一条经线定为0°经线，也叫本初子午线。从0°经线算起，向东、向西各分作180°，以东的180°属于东经，习惯上用“E”作代号，以西的180°属于西经，习惯上用“W”作代号。东经180°和西经的180°重合在一条经线上，那就是180°经线。在地图上判读经度时应注意：从西向东，经度的度数由小到大为东经度；从西向东，经度的度数由大到小，为西经度；除0°和180°经线外，其余经线都能准确区分是东经度还是西经度。不同的经线具有不同的地方时。偏东的地方时要早，偏西的地方时要迟。每15个经度便相差一个小时。

重要的经线：经线曾引起过一场国际性纷争，时至1954年格林尼治才选取20°W与160°E两条经线作为划分东西半球的界线。

地轴，即为地球斜轴，又称地球自转轴，是指地球自转所绕的轴，北端与地表的交点是北极，南端与地表的交点是南极。

地质学上还有一种，是指地球构造单元的地轴，如康滇地轴，内蒙地轴等，地轴一词由黄汲清（1945年）提出，他把在我国地台边缘由基底变质岩系组成的长期隆起并呈长轴状展布，而活动性较强的地带，称为地轴。属准地台的一个次一级的构造单元，如康滇地轴，内蒙地轴等。地轴的特点是：①常与地轴向地台一面的轴缘坳陷相伴随；②地轴与地槽临接的一边常以深断裂为界；③有多旋回的造山运动和岩浆活动，构成多旋回构造岩浆活动带，因而也是一个多旋回成矿带。

地球赤道所在的平面称为赤道平面。卫星轨道所在平面称为轨道平面，轨道平面总是通过地球的中心。轨道平面与地球赤道平面的夹角称为轨道倾角。

天文学家因此以地面观测点作为中心，以无限长为半径，在宇宙空间作了一个假想的圆球，称为“天球”。地球的赤道面无限扩大与天球相交的大圆即天赤道。天赤道平面和黄道平面并不重合，它们之间约有23°26'的夹角，俗称“黄赤交角”。此外，天赤道和黄道有两个交点，即春分点和秋分点。太阳沿黄道，从南半天球进入北半天球的那个交点称为春分点，太阳由北半天球进入南半天球的那个交点称为秋分点。太阳每年3月21日左右经过春分点，这一天阳光直射地球赤道，世界各地的昼夜几乎一样长，习惯上称为昼夜平分。天文学上规定，这一天作为北半球春季的开始。

地球赤道所在平面与天球的交线是一个大圆，这个大圆就是就称为“天赤道”，它就是赤道在天球上的投影。