廉·巴雷特（William Barrett，1913-1992），美国哲学家，存在主义主要代表之一。著有《什么是存在主义》、《自我与本能》、《非理性的人--存在主义哲学研究》等。
本书是美国哲学家威廉·巴雷特的成名作，也是他的代表作。该书被公认为是英语国家中研究、解释和介绍存在主义的最优秀的著作，在美国和整个西方哲学界享有很高的声誉。它在问世后多次再版，畅销不衰，至今仍被一些大学列为“当代哲学”和“存在主义哲学”课程的教科学。
《非理性的人》是一本颇有影响的书。这是一本研究存在主义哲学的著作。作为一本哲学著作，这本书写得并不晦涩，不但文笔优美，而且富于激情。与一般的研究性著作不同，作者威廉·巴雷特的意图不在于复述存在主义哲学的思想概况，而是力求表现出他所理解的存在主义，表达出他自己的哲学思想。正因为如此，在评介存在主义的众多著作中，此书是最为深刻和独到的作品之一。
对于今天的人而言，存在主义即使不是一个完全陌生的名词，也早已是明日黄花，不值一提了。一般说来，人天生是健忘的，或者换句话说，记忆是有选择性的，尤其是身处安乐的人，更是容易将昔日的艰难从记忆中“选择出去”。如今正躬逢盛世，经济发展，科技进步，生活富足，似乎没有理由再提及兴起于两次世界大战之间的存在主义了，哪怕它曾经煊赫一时。乱世之中的危言，岂能蛊惑盛世之人心。
然而实际情况恐怕并非如此。有人指责存在主义造成了人们内心的紧张，但实际上，这种紧张状态并非无中生有。存在主义之所以能够让人紧张，是因为这种紧张早已存在于人们心中，存在于现实的世界中了。正如作者所言，存在主义是核时代的哲学。这既是对现实情况的写实，又是一种象征性的提法。核时代意味着大危机的时代，但这危机又并非仅指核危机或核战争的威胁，而是一种全面的危机，是一种胡塞尔晚年所感受到的欧洲危机，即生活世界本身的危机。随着全球化进程的加剧，随着资本主义的世界一体化，这场危机逐渐演变成了世界性的危机。核危机只是这场危机的最突出的表现之一。这场危机有着深刻的形而上学的基础，即西方的知识论传统或理性主义传统。危机的原因在于：现实的巨大灾难，人们所面临的个体的或集体的困境，乃是由于人们拒斥任何不能被纳入知识体系和形式系统中的东西；然而这些东西实际上不仅不能被拒斥，反而是构成拒斥的基础。这不仅是观念之中的矛盾和危机，更是现实中的矛盾和危机。在健全的理智看来，一切不合理性的，不能被形式化的（如今的突出表现之一是数字化），不能被科学手段所证实的东西，都是无意义的，都是虚无；我们如今所取得的物质文明的成就，我们时代的种种繁荣景象，皆是这种理性的知识论传统所赐。然而由于不加约束地、无节制地抬高理性和同样不加约束地、无节制地排斥理性之外的一切，都导致我们身处危机之中。尽管在当代表面的繁荣使得危机隐而不显或者看上去不那么严重，似乎通过理性的手段完全可以加以解决。假如把理性当成是人的“光明”的一面，那么人总是力图掩盖自身的非理性的“阴暗面”，使其看上去不那么“阴暗”，或者尽量地对其视而不见。
西方文化传统的主流是知识论传统。一般认为，知识论传统滥觞于苏格拉底时期的古希腊，由柏拉图加以发展，定型于亚里士多德。但苏格拉底这个人物处于转折时期，较为复杂，从克尔凯戈尔和尼采对他的不同态度也可见一斑。这个传统一直持续至今。但西方还有另一种传统，这一传统与主流传统保持着一种张力，这就是基督教传统或信仰的传统。这一传统来自非希腊的希伯来文明。自古罗马末期以后，信仰和理性的斗争就一直没有停止。中世纪是信仰和理性冲突最为激烈的时期。虽然中世纪被普遍认为是一个宗教占统治地位的时期，但同时却也是理性主义非常发达的时期。教父们从来就没有摆脱亚里士多德的影响，因此在当时的代表人物身上都可以发现明显的二重性。但是经过了文艺复兴和宗教改革，随着新教的确立和启蒙运动的发展，随着资本主义的兴起，理性战胜了信仰并取得了统治地位，正像如今人们虽然还是上教堂，做祈祷，但却不复再有信仰，正如尼采所言：“上帝死了，你们杀死了他。”上帝正是死于理性的众人之手。
但理性的统治下并非人人称臣，被理性主义所压制的东西也并非永无反抗。尽管在当代，人成为被认识的主体，提出问题，然后分析和计算，最后对问题加以确证和解决的人成了人的主要形象。然而始终还是有人看到了人的生活、苦难和死亡，这些在理性之外却本该属于人的东西。那些看到并感受到、领悟到理性的界限和人的有限性的人，就是“非理性的人”。这样的人在所有时代都有，希腊晚期的普罗提诺，早期教父德尔图良等是较早的代表人物，近代的马丁·路德对理性咬牙切齿：理性，这个婊子。当代人正在遭遇虚无。在当代西方，主流声音之下，同样一直都有人能够感觉到危机的存在并大声疾呼。除了存在主义以外，
法兰克福学派的代表人物之一马尔库什写过一本曾产生巨大影响的《单向度的人》，这本书的书名其实完全可以更换为《理性的人》而不变其要旨。当代西方学界甚为流行的以反对现代性、合理性和宏大叙事等为己任的
后现代主义也当属此列。尤其值得一提的是当代艺术。不论是绘画，雕塑，还是音乐，小说，都是对传统的反叛，是对空洞的抽象和形式的反动。当代绘画和雕塑中的无主题，人物的支离破碎，着力表现非本民族的文化等，当代小说中的意识流，无高潮的平淡化处理方式以及现代摇滚乐等都是这一反潮流的体现。在反传统方面，艺术走在了时代的前面。