姜古迪如冰川：位于
各拉丹冬峰（行政地图上在
青海省唐古拉山乡境内南部）西南部，由南北两大
冰川构成，
冰舌海拔5400米。姜古迪如北支冰川宽1.3公里，长10.1公里，
冰塔林最高达20多米；姜古迪如南支冰川宽1.6公里，长12.4公里，整条冰川相对破碎。数百年以前，南北两条冰川的末端曾连在一起，由于
全球气候变暖，冰川逐年退缩，两条冰川相互分离。近三十年间姜古迪如冰川已后退600米。
沱沱河即发源于姜古迪如冰川，全长346
公里。
我国曾在1976年、1978年两次派出江源考察队至
长江源头考察。根据水文地理等资料，1979年确认沱沱河上游的姜古迪如冰川为长江正源。2008年科考推翻了1979年的结论，认定长度更长、水量更大的当曲为长江正源，而发源于格拉丹东峰姜古迪如冰川的沱沱河为长江西源。
位于青藏高原腹地
唐古拉山脉的各拉丹东雪山，是由21座雪山组成的雪山群，它的海拔高达6621米，是唐古拉山脉的主峰。从远望去，它酷似被众多雪峰堆捧起来的银色金字塔。 在各拉丹东的周围发育有69条现代冰川，最著名的、也是最大的要数姜古迪如
冰川。它位于各拉丹东的西南侧，全长有21.5公里。呈马蹄形分南北两支下伸到海拔5400米和5450米高度。姜古迪如意为狼群出没的冰川地带。它之所以为世人瞩目，是因为它孕育了中华民族的母亲河——
长江的西源——
沱沱河的源头。
我国曾在1976年、1978年两次派出江源考察队至长江源头考察。根据水文地理等资料，1978年，
长江水利委员会按“河源唯远”的原则确定沱沱河为长江正源，提出将长江源头的位置定在
格拉丹冬雪山的
分水岭上，并将姜古迪如冰川作为沱沱河的一部分，在计算
沱沱河长度时，将姜古迪如冰川的长度(12.6千米)计入河长。1979年国家正式确认
沱沱河上游的
姜根迪如冰川为长江正源。
一种说法认为当曲应为
长江源正源。主要原因是在长江源区，如果加上姜古迪如冰川，沱沱河稍长；但是，如果从冰川的末端开始计算沱沱河的长度，当曲比沱沱河长。坚持冰川不能计入河长的专家认为，从姜古迪如冰川的末端开始，沱沱河才开始被称为“河”。如果由冰川末端开始计算
河流长度，沱沱河的源头则应为
尕恰迪如冰川，由其末端计算得到沱沱河的长度为348.6千米，当曲的长度为360.3千米，当曲长于沱沱河11.7千米。
2008 年秋，由
青海省人民政府组织，
国家测绘局指导，
武汉大学测绘学院技术支持，青海省测绘局负责又实施了一次
三江源头科学考察活动，包括11 位院士在内的30 多名国内知名地学专家参与考察。结果认定长江正源，定在了南源当曲。
从
地图上很容易看出，沱沱河由西向东，非常顺直，发源地是地势较高的冰川，
而
当曲的源头是海拔较低的
沼泽，由地下水源汇集起来的，且偏向东南，有一个大拐弯，所以虽然降雨多、河水流量大，但他与长江干流的方向不够顺畅。另外，沱沱河与当曲长度相当，源头冰川不记入河长也有争议。从水量和长度综合看来沱沱河作为长江正源不合适，当曲是长江正源无可争议。
虽然确定河源的主要标准是河长和水量，只是在沱沱河在长度与当曲相差无几的情况下，其源头姜根迪如冰川与当曲源头区霞舍日阿巴山相比，前者距入海口直线距离最远，
海拔又高达6000余米，能体现长江发源于全球最高的高原
青藏高原的特点，是世界最高的大江之源。
绿色江河环保组织与
中国科学院寒区旱区环境与工程研究所，对长江正源姜古迪如冰川变化状况进行了长达5年的监测和系列资料收集。研究显示：长江正源沱沱河的发源地，姜古迪如冰川近40年最大退缩距离超过1200米；长江源的最大冰川，
岗加曲巴冰川的最大退缩距离超过4000米。有关专家认为，水量补给不足和
全球气候变暖两方面因素造成了长江源头冰川退缩。
2010年6月，他们对长江西源冰川——姜古迪如冰川退缩距离进行了测量。对比1986年，姜古迪如冰川共退缩了151米。 通过1986年的姜古迪如冰川照片，科考队员利用
GPS将当时的冰川末端进行定位：北纬33°26′53.52″，东经91°01′32.18″。随后，科考队员又将冰川现在的末端进行定位：北纬33°26′53.15″，东经91°01′38.49″。通过相关软件计算，1986年至今，姜古迪如冰川共退缩了151米。
中科院旱区与寒区环境工程研究所研究员蒲健辰称，测量的数据与实际情况较吻合。而前几天，用相同办法所测试的
格拉丹东南支冰川岗加曲巴，11年间退缩距离为2110米。