原小熊猫是细小的动物，只较现今的
家猫大小许，重约9公斤。它们的尾巴很长，有大眼睛，锋利的爪及牙齿，与
灵猫科有相似的比例。它们可能像灵猫科般是栖于树上的。
猫科(felidae)现生种分布与上相同。体型由小至大,属跃捕型。头骨短圆,
裂齿与裂叶特别发达，
犬齿粗大或十分扁长,其他
颊齿退化。耳泡圆隆，分为二室,爪特别锐利，伸缩型。在早
始新世末在北美出现了早期特化的猎猫类(nimravinae)。它们的
齿式较少退化，上裂齿保留有很大的原尖，但下裂齿下后尖消失。这类动物至晚
中新世就绝灭了。欧洲大陆的
后猫(metailurus)有可能是它的后裔。另一支则是
假剑齿虎类(hoplophoneinae)。它们的上犬齿已呈马刀状，下颌联合部有下伸的叶状突起。这类动物始于
渐新世，分布于整个全世界。晚中新世出现了真剑齿虎，至
更新世晚期才最后在北美灭绝。狭义的猫类大概是从欧洲渐新世的始猫(proaelurus)经
假猫(pseudaelurus)逐渐演化而成。假猫和后期
真猫化石在北美也有发现。
食肉目动物是指真兽或有胎盘亚纲中以捕食
热血动物为主的，包括生活于水中和陆上的两大类哺乳动物。到上一世纪后叶人们对
食肉动物已相当了解。其形态特征主要是有由上第四
前臼齿和第一下
臼齿组成了一对具切割作用的
裂齿，
犬齿粗大，头骨上
矢状嵴高耸，
颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的
颞肌，具骨质耳泡，
下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、挠骨分离，腕骨中舟状骨、
月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据
头骨基部，特别是耳区附近的构造。