传说妙闻曾在喜马拉雅山的一所休养所里从师学医；他是印度学者檀梵多利的弟子。另据说妙闻只写过一本叫《箭伤论》(Salyatantra)的原稿，到公元4世纪由哲学家兼医药学家龙树补充修订，后经多人注释校对，最后在11世纪经阇迦般尼达陀注释成为现在的《妙闻集》最早注释本。
《妙闻集》反映了古代印度外科学的发达程度。书中记有鼻成形术、
白内障摘除术、
膀胱截石术、
腹腔穿刺术、环钻术、排脓术和割痔术等各种外科手术；记有切除、切开、割破、穿刺、探测、挤压、缝合等基本手术操作；记载了从准备工具到正式手术的具体程序；记录了各科外科器械，一般是铁制品，分钝器和锐器两大类，分别包括十字钳、镊子、类撬锁器、管状器、探条和刀、剪、锯、尖针、斧、钩等；还记述了外科人员的培训方法（一般都要求先在模型继而在动物尸体上练习各种外科操作，最后才在人体上动手术）。可称之是一部外科学百科全书。
《妙闻集》所记载的鼻成形术、
白内障摘除术、疝气手术以及脱臼的复位和用夹板固定治疗骨折等方法至今仍有参考价值。当时已知听取骨折的擦音，注意到化脓性及非化脓性肿胀的区别，更提到中箭或体内异物取出法及“穿耳眼”的方法。
《妙闻集》强调外科治疗的成功有赖于医生、药物、病人和助手四大要素的密切配合。其中提及助手的选择和训练，这可以说是护士的雏型。也述及医德问题，要求“医生要有一切必要的知识，要洁身自持，要使患者信赖，并尽一切力量为患者服务，甚至牺牲自己的生命亦在所不惜”。并称“正确的知识、广博的经验、聪敏的知觉及对患者的同情是医者的四德”。