16～17世纪，西欧一些国家开始出现女子初级小学。17世纪末至18世纪初，德国和法国出现女子中等学校。18世纪，英、美、法等国的妇女在女权运动中，认识到教育对选举权的重要性，兴起妇女教育运动，为争取平等权利奠定了基础。1764年，俄国专为贵族妇女设立了第一所女子中学。这一时期妇女教育的特点是从初级向中级，从私立向国立，从城市向乡村发展。19世纪中叶，西欧开始允许女孩和男孩按同样课程一起学习，美国俄亥俄州阿贝尔林大学开始招收女生。1837年，美国创立曼荷利阿克女子大学。1848年,英国创办了第一所女子学院,1869年进一步设立女子高等学校，到19世纪末女子中学达33所。1881年，法国开办第一所女子国立中学，1907年发展到47所。1867年德国普鲁士邦开始设立女子高等学校。到19世纪末，私立女子中学已有128所。1896年，俄国设有284所女子中学。这一时期妇女教育的特点是从中等向高等、从单独设立女校向男女同校发展。20世纪80年代，世界妇女教育已发展到相当的水平，美国女大学生占大学生总数的50%以上;1984年,英国女大学生占大学生总数的43.5%；日本女子的大学升学率是33%，短期大学中女生是男生的8倍；1985年，苏联女大学生占大学生总数的55%,女研究生占研究生总数的33%。
大体分以下几个时期：①中国妇女教育的萌芽时期。标志是外国教会和中国私人办女校。1848年，英国女传教士爱尔德赛到宁波设立第一所教会女校。1860年，教会女校发展到11所。1902年，教会学校有女子学生4373名。1910年，美国基督教在中国创办了第一所女子大学──金陵大学。后来又建立了北京协和女大和福建华南女大。鸦片战争后，中国一些有识之士认识到普及教育对振兴中华的重要性，女子教育进一步受到重视。1898年，经元善在上海开办“经正女学”,这是中国人自办的第一所私立女校。1902年,
蔡元培在上海创办“爱国女校”。自此，中国私办女校逐渐增长。②中国妇女教育正式确立时期。1897年，梁启超在《时务报》上发表文章,力主兴办女学。1903年,张之洞等在重行厘订《学堂章程》时，把女子教育包括于家庭教育中，这是官方首次明文提到女子教育。1907年，清政府颁布了《
女子小学堂章程》和《女子师范学堂章程》，实行两性双轨制教育，表明女子教育开始得到国家承认。1912年，
中华民国政府颁布了《普通教育暂行办法》，规定小学男女生均可同校。1913年 8月，中华民国政府教育部颁布《各种学校章程》规定，初小男女可以同学，高小以上可设立女子中学、女子师范及女子高等师范。1916年，中美合办的
私立岭南大学开始实行男女同学。③妇女教育的发展时期。
五四新文化运动中，北京大学首开女禁,招收了9名女旁听生。1920年秋，北京大学与南京高等师范相约正式招收女生。同年10月,广东省省长令广东高等师范实行男女同学。1921年，北京高等师范附中等中学首开中等学校男女同学先例。1919～1920年，在赴法国勤工俭学的1700名青年中，有43名女生。这一时期,妇女教育的特点是:从举办中等女校到举办高等女校，从单独开办女校到实行男女生同校、同学，妇女开始获得与男子享受同等教育的权利。
1926年9月,国共两党合办了妇女运动讲习所，所长何香凝；10月，创办了妇女运动人员训练所，所长邓颖超；1927年2月,中国国民党中央党部在汉口举办妇女党务训练班，宋庆龄为主任。1927年，毛泽东在福建连城新泉乡办起了第一所工农妇女夜校。1932年，革命根据地中央苏区创办了省“三八”女子职业学校，并举办了妇女半日制学校、补习学校、识字班、妇女干部训练班等。1939年，中国共产党在延安创办了延安女子大学。
1949年,中华人民共和国建立后，宪法规定妇女在政治、经济和教育等方面享有同男子平等的权利。政府根据妇女的特点和工作需要，专门设立招收女生的幼儿师范、护士学校、
中等职业学校、各种专业训练班。中央设妇女干部管理学院，省级设妇女干部管理学校。1985年，湖南创办了女子职业大学,福建创办了华南女子学院,陕西创办了培华女子大学。政府还大力发展妇女的成人教育，提高在职妇女的素质。各类成人学校、业余学校的女生占学生总数的50%左右。（见表1）
妇女教育的历史表明，争取妇女享有同男子平等的教育权利，是发展妇女教育的重要条件。世界妇女教育正随着经济的发展和科学的进步不断向前发展，但无论是在发达国家，还是在发展中国家，发展都还很不平衡，仍存在男女不平等的现象。发展妇女教育，仍然是一项长期而艰巨的任务，需要各方面不懈的努力。