庆元府(今浙江宁波)天童长翁如净禅师,雪窦智鉴禅师之法嗣,俗姓俞,明州(今浙江宁波)苇江人。南宋孝宗隆兴元年(1163)出生。如净禅师少时出家,一度勤习经论。十九岁开始游方,后投雪窦山足庵智鉴禅师座下参学。雪窦智鉴禅师是青原系长芦清了禅师之法孙。初自芙蓉山至明州雪窦山谒智监禅师,相侍十五年。宁宗嘉定三年(一二一○)受请住建康府清凉寺。迁台州瑞岩寺、临安府净慈寺、庆元府瑞岩寺,再住净慈寺。晚受诏住庆元府天童山景德寺。为青原下十六世,雪窦智监禅师法嗣。约卒于理宗宝庆间,行脚四十余年,卒年六十六。如净禅师一生六坐道场,却很少有对徒众讲到自己的秉承、法脉。因此,有人特地请问此事。如净禅师道“待我涅槃堂拈出。”
有《
天童如净禅师语录》二卷、《天童如净禅师续语录》一卷,收入《续藏经》。事见《语录》、《续语绿》及硕附《观音导利兴圣宝林寺入宋传法沙门道元记》。
如净禅师强调以
坐禅为修禅方法,主张以心传心,见心成佛,被尊为曹洞宗第十三代祖。嘉定十六年,日本名僧道元来华,师事如净,得曹洞宗旨而归,归国后创立
日本曹洞宗,奉如净为始祖。如净生前曾两度住持净慈寺,圆寂后亦葬于净慈,至今墓塔犹存。