女儿墙在古代时叫“女墙”，包涵着窥视之义，是仿照女子“睥睨”之形态，在城墙上筑起的墙垛，所以后来便演变成一种建筑专用术语。

《辞源》里是这么说的，城墙上面呈凹凸形的小墙；建于城墙顶的内侧。女儿墙一般比垛口低，起拦护作用，是在城墙壁上再设的另一道墙,是“城墙壁的女儿也”。

《释名释宫室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墙，言其卑小比之于城。”意思是，城楼上位置低的地方称女墙。

另有《古今论》记载：“女墙者，城上小墙也一名睥睨，言于城上窥人也。”由此可见，女儿墙不仅与窥人有关，而且还另有一个直露的名字，只是“睥睨”一词太过于瘪口，不如“女墙”含蓄，所以后来“女儿墙”叫法流行较广。

宋《营造法式》上讲的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墙边上部升起的部分。《三国演义》第五十一回写道：“只见女墙边虚搠旌旗，无人守护。”这里的“女墙”一词,就是指城墙顶部筑于外侧的连续凹凸的齿形矮墙，以在反击敌人来犯时，掩护守城士兵之用。有的垛口上部有瞭望孔，用来瞭望来犯之敌，下部有通风孔。

刘长卿在《登余干城》一诗中写道：“官舍已空秋草没，女墙犹在夜乌啼。”

李贺在《石城晓》一诗中写道：“月落大堤上，女垣栖乌起。”

杜甫《题省中院壁》诗中写道：“掖垣埤竹梧十寻。”中的“埤”指的就是其第二个意思，即泛指矮墙之义。 ?

刘禹锡在《石头城》一首诗中写到：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”。

李渔在《闲情偶记·居室部》中写到：“予以私意释之，此名以内之及肩小墙，皆可以此名之。盖女者，妇人未嫁之称，不过言其纤小，若定指城上小墙，则登城御敌，岂妇人女子之事哉？”

按照李渔的书《闲情偶寄》中记载的，“女墙”则应是用来防止户内妇人、少女与外界接触的小墙。原来，古时候的女子大多久锁深闺，不能出三门四户。但是小墙高不过肩，又可以窥视墙外之春光美景，况且墙是死的，可人却是活的，所以这女儿墙又成就了许多才子佳人的故事。后来女儿墙这种建筑形式既成全了古代女子窥视心理的需要，又可以避免被人耻笑的尴尬。女子往往会在一瞥之间，便能一见钟情，发现自己的意中人。

明西安城墙顶部外沿皆筑有女墙。内沿的宇墙高0.75米，厚0.45米。外沿的垛墙通高1.75米，厚0.45米，长2.35米，垛与垛之间相距0.6米的缺口，称垛口。

明西安城墙上的垛墙成“品”字形，垛墙中部都留有一个高宽九寸（约合0.29米）、外方内圆的悬眼，作瞭望、射击之用。垛墙脚下也留悬眼，专供佛郎机炮（明仿葡萄牙人制造的火炮）、火铳射击使用。在垛墙的顶部和垛口施“山”字形的封顶砖，以防御攀援之敌的飞钩和搭梯。但这种“品”字形中留悬眼的垛墙，不够牢固，易为攻城敌人拉塌。

西安城墙上的女墙与垛墙，在新中国成立前后，多已损坏。1983年西安市环城建设委员会对其进行了全面修复，修复后的西安城墙女墙，保留着清代毕沅重修后的形制。