奥里萨人为印度主要民族之一。主要分布在奥里萨邦，属原始达罗毗荼人与雅利安人的混合种。 直率诚实，勤劳本分，笃信宗教，热爱和平。多为印度教徒，信奉扎格纳特神，土著人则多为基督教徒。

奥里萨人为印度主要民族之一，有3250万（1985年 ），占全国人口的5.1%。主要分布在奥里萨邦，属原始达罗毗荼人与雅利安人的混合种。

雅利安人大约在公元前1000—前800年前后进入奥里萨地区，建立了第一个雅利安王国。公元前5世纪前后，雅利安人才从北印度大批涌进奥里萨，结果雅利安和达罗毗荼两个民族的文化逐渐融为一体。

雅利安人未进入奥里萨之前，奥里萨的本地居民是奥特拉人，古代梵文著作中对奥特拉 人中的夏瓦尔、孔德、甘特、盖瓦尔德等族姓都有记载，不过往往把他们说成是令人憎恶的 半人半兽类，对他们使用了魔、妖、怪、精、夜叉、食人者等恶意敌对的字眼，《毗湿奴往 世书》里说“夏瓦尔人是矮小、塌鼻、墨黑、红眼妖怪”。《爱达罗梵书》里说他们“大肚 皮 、两耳下垂、面如魔鬼”。有的梵文古籍中说他们是“住在国境边区的民族”，这说明奥里 萨 的原始居民曾坚决抗击过雅利安人的入侵，同雅利安人进行过长期的战争，所以雅利安人憎 恨他们，使用了充满敌意的词汇。还说明当时奥里萨是处于雅利安人的势力范围之外，雅利 安人不能随便进入他们的地区。

在远古时，有位名叫格岭伽的人在奥里萨地区建立了格岭伽（羯凌伽）王国，今天的格 岭伽巴特纳姆就是当时的京城。据历史记载，公元前262年前后，摩羯陀帝国的阿育王向格 岭伽国发动侵略，并灭亡了格岭伽。大约在公元前150年前后，格岭伽王国又重获独立。公 元初，它又成了其他王国的附属国，到4世纪时，它被笈多王朝吞并。640年又被甘诺吉王国占领。后来格岭伽分成几部分，乌特伽尔是当时的一个王国，比较强大，大约在 795年乌特伽尔国王还曾派宗教使臣到了中国的朝廷。

11至12世纪时，奥里萨由盖斯利王朝统治。12世纪时，从西部过来的焦拉甘伽人在奥里 萨建立了焦拉甘伽王国。 1580年被莫卧儿王朝征服，到1803年 以后奥里萨又落入英国殖民者之手，一直到印度独立为止。在漫长的历史岁月里，奥里萨人 受尽了各种苦难，这是奥里萨地区发展较慢和人民贫困的根本原因。

奥里萨人一般都是印度教徒，也有种姓制度，但种姓区别不很严格，这一点同其邻邦不同。从他们所从事的职业来看，也很难区别他们种姓的高低，低级种姓可以升为高级种姓， 高级种姓也可以降为低级种姓，其决定因素是经济条件。

按印度教习惯，最高的种姓是婆罗门。

当地的婆罗门有姓罗库那蒂亚、拉摩 金德利玛、乌特伽尔等。姓乌特伽尔的婆罗门地位最高。婆罗门中 ，既有受人尊敬的潘迪特、祭司、学者和宗教经典的权威，也有家庭佣人和厨师。

奥里萨人一般直率诚实，勤劳本分，笃信宗教，热爱和平，待人接物彬彬有礼，素有天 真无邪之称。奥里萨人多为印度教徒，信奉属于毗湿奴教派的扎格纳特神，但土著人则多为 基督教徒。奥里萨人在生活习惯和穿着打扮上，颇似孟加拉人，衣着比较简单，通常只穿一 件圆领长衫，缠一条围裤，或者只缠一条围裤，然后在头上披一块布单，土著妇女不少都袒 露上身。农村妇女喜欢戴首饰，城市妇女多戴耳环。

他们的主食是米饭，副食有鱼虾、豆制品和各种蔬菜，香蕉、椰子常做早餐。

奥里萨的节日和斋日很多，除了全国性的灯节、洒红节、敬难近母节、敬斯尔斯瓦蒂节 、克里希那降生节、罗摩降生节以外，还有一些特殊节日，例如雨季节、游神车节、八月十 五节、巴厘岛旅行节、青年节、秋千节、敬罗其密节等等。