奥赖恩(Orion)为美国新一代航天器。2006年8月31日，美国宇航局正式宣布，选定洛克希德－马丁公司为其设计、制造名为“奥赖恩”的新一代载人航天器，送宇航员重返月球乃至登陆火星。此举也标志着美国新一阶段载人航天计划正式启动。2010年初，美国政府宣布终结星座计划，奥赖恩飞船亦随之取消。但2013年1月8日，美国航天局宣布于2014年年初对奥赖恩飞船进行无人飞行测试，1月16日负责人表示欧洲负责提供推进和动力装置。

深空探索任务要求航天器能够脱离近地轨道，但美国原有的航天飞机并不能达成这一目标。同时，航天飞机载人与货运结合、航空与航天结合这种设计加大了成本与复杂性，限制了安全性和运载效率。哥伦比亚号航天飞机失事后，美国积极研究下一代载人航天技术，并提出星座计划，猎户座飞船即为该计划的航天器部分。“奥赖恩”号内部空间比40年前的“阿波罗”飞船大2.5倍，最多可容纳6名宇航员，计划于2014年完成首飞，2020年之前执行飞往月球的任务。2010年初，美国政府宣布终结星座计划，奥赖恩飞船亦随之取消。作为替代方案，近地轨道载人任务于2016年左右由商业公司研发的飞船承担，深空载人航天任务由MPCV多用途载人航天器承担。MPCV亦同时有执行近地轨道任务的能力。为表明MPCV在猎户座飞船的基础上研制，NASA有时候会猎户座（奥赖恩）和MPCV飞船两个名词联用，即猎户座MPCV飞船。

新设计的“奥赖恩”融入了计算机、电子、生命支持、推进系统及热防护系统等领域的诸多最新技术。它的外形为圆锥状，这种形状被认为是航天器重返地球大气层时最为安全可靠的外形设计。

除了采取新技术，“奥赖恩”还与国际上正在使用的几种航天器颇为相似，其中包括中国的“神舟”号飞船。第一个相似点是都采用了可回收技术，“奥赖恩”使用了降落伞和气囊相结合的降落设计，使载人舱在落地后还可重复使用，另外也节省了在海上降落的昂贵搜救成本。俄罗斯的“联盟”号飞船和中国的“神舟”飞船都采用这种设计。

第二点是隔热层脱落技术。美国以前使用的“水星”号飞船、俄罗斯的“联盟”号和中国的“神舟”飞船都使用这种技术，即覆盖在飞船表面的隔热层在飞船冲出大气层后脱落，以减轻着陆重量。正因为此，“奥赖恩”号可重复使用10次。

没摆脱“阿波罗”设计思路

“奥赖恩”在英文中是“猎户星座”的意思，据美国宇航局介绍，在2010年航天飞机全部退役之后，“奥赖恩”成为美国载人太空探索的主要工具。

尽管美国拥有新的载人航天器，但不少航天界人士认为，“奥赖恩”深受早期“阿波罗”飞船设计思路的影响，甚至有人说，它就是2.0版的“阿波罗”飞船。

和“阿波罗”飞船比，“奥赖恩”的先进之处在于运载量更大，电子操作系统更先进，生存和生活环境更优良。“奥赖恩”号有5米宽，重量达到25吨，最多可容纳6名宇航员。“阿波罗”飞船则远比它小，一次只能搭乘3名宇航员。

但一位名叫亨利·范德比尔特的太空专家认为，“奥赖恩”号基本没有摆脱“阿波罗”飞船的设计思路。“它几乎和阿波罗完全一样：服务舱可在太空中抛弃，依靠大推力火箭发射，一年中数次升空，仍由美国宇航局控制。这就是2.0版的‘阿波罗’”。

对此，美国宇航局局长格里芬反驳说，人类太空飞行技术自“阿波罗”登月后就没有发生根本的变化。同航天飞机比，“奥赖恩”的使用成本更加低廉，安全系数也提高10倍。未来

实现登月后还飞往火星

按照美国总统布什2004年提出的太空新计划，美国在2010年同其他国家一道完成国际空间站建造，2018年实现不载人登月，2020年之前再次实现载人登月，随后，美国使用改进后的“奥赖恩”飞船和推力更大的运载火箭实现火星登陆，并飞往更遥远的太空。

美国计划使用“阿雷斯1号”和“阿雷斯5号”火箭分别“奥赖恩”飞船的载人舱和服务舱先后送上地球轨道，随后，它们在太空中进行对接。点燃发动机后，“奥赖恩”号飞往月球。在月球降落后，宇航员在月球上工作一周，随后返回。

在实现登月后，“奥赖恩”还飞往火星，但需要解决的是发动机燃料问题。“奥赖恩”号使用的是传统的自燃式液体燃料，如果条件成熟，未来飞往火星的飞船使用甲烷当燃料，一方面推力更大，另一方面这种燃料可以由宇航员在火星上提取制造。

美国公布新太空探索计划 火星作为目的地

美国航天局2010年5月6日发布新闻公报称，当天在美国陆军位于新墨西哥州的白沙导弹靶场成功测试了“奥赖恩”载人飞船的发射中断系统。

公报称，飞行测试持续了135秒，这是首次对“奥赖恩”载人飞船的发射中断系统进行完整测试。测试目的是运载火箭出现发射意外时，使宇航员有更多逃生机会。

当天的测试主要涉及3种发动机：中止计划发动机、飞行姿态控制发动机及抛弃发动机。运载火箭在发射台出现紧急事故时，中止计划发动机可以瞬间产生强大推力，载人舱推离至距发射台1．2英里（1英里约合1．6公里）处，其间，载人舱的最高速度可达每小时539公里。飞行姿态控制发动机与中止计划发动机同时启动，可以调整载人舱的飞行轨迹。抛弃发动机则可发射中断系统与载人舱完全分离，以便载人舱打开降落伞并着陆。

美国航天局副局长道格·库克说，“奥赖恩”飞船的发射中断系统是自阿波罗飞船以来美国设计的首个发射中断系统，它比以往的系统更先进、功能更强，当天的测试有助于美国航天局实现使载人航天尽可能安全的目标。

“奥赖恩”飞船曾是美国星座计划的三大支柱。不过，在美国总统奥巴马4月公布的新太空计划中，星座计划基本被否，原拟用于登月的“奥赖恩”飞船被改造为宇航员的紧急逃生设备，以确保空间站发生意外时美国宇航员不必依赖俄罗斯飞船逃生。

“奥赖恩”航天器真正起死回生

美国国家航空航天局（NASA）与欧洲航天局合作研制新型载人飞船“奥赖恩”航天器（Orion，又名“猎户座”），其用于宇航员送上地球轨道以外的天体——月球、火星甚至造访小行星。该项目官员们在2013年1月16日表示欧洲负责提供推进和动力装置。

“奥赖恩”的原效力项目是“星座计划”，即“新重返月球计划”，“奥赖恩”作为载人舱一度被计划负责搭载人类往返于地球和月球之间。如今这一计划已经黯然退场，而“奥赖恩”航天器经改造后仍然被认为是美国载人航天事业青黄不接的拯救者——借助该航天器，人们或可以首次探索月球的偏远地区、登陆小行星、也可以降落在火星的某个卫星的表面上，再去操作机器人等太空探测装备。