契骨是一个活动于新疆叶尼塞河上游的一个古老的游牧民族，二千三百年前的汉文史料中就有关于契骨的记载，称其为“坚昆”、“结骨”、“契骨”等；到了唐代，统称柯尔克孜为“黠戛斯”；宋、元惯称“纥里纥斯”或“吉利吉思”，清代称“布鲁特”。
南西伯利亚叶尼赛河上游的山林地带是
柯尔克孜族的发祥地。公元9世纪20年代柯尔克孜人推翻了漠北高原上回鹘汗国的统治，建立了黠戛斯汗国。
公元10世纪初，契丹兴起，取代柯尔克孜人统治漠北高原，强盛一时的柯尔克孜沦为契丹的属国，柯尔克孜人民从此开始了苦难的历程。约从10世纪下半叶起，柯尔克孜人逐渐分成东、西两支，东支仍据守叶尼塞河上游山林地带，过着游牧兼狩猎的生活。西支迁徙于阿尔泰山、天山一带，过着
游牧生活。
13世 纪时蒙古兴起，雄踞漠北高原，征服了
柯尔克孜人。蒙古人的势力衰微后，一直与柯尔克孜人为敌的卫拉特人（西蒙古人，突厥语称之为卡勒玛克，汉文史料称之为瓦剌）迅速崛起，向柯尔克孜人民发动了的进攻，掠夺柯尔克孜人的蓄群，屠杀无辜的柯尔克孜人民，东支柯尔克孜人被迫西迁至天山一带。到了15世纪，柯尔克孜民族完成了从叶尼塞河上游地区的大规模西迁。
新疆的
游牧民族有
哈萨克族、
柯尔克孜族和蒙古族。在古代，游牧民族之间经常为了争夺草场和水源而发生战争。在战争中英勇作战、带领本民族或本部落摆脱困境的重要人物，就成为人们世代传诵的英雄。游牧民族传承文化的重要手段之一就是史诗和各种题材的长诗。英雄史诗是他们口头文学中的代表作品。