1925年3月12日，伟大的革命先行者孙中山先生在北京协和医院逝世，其时北京犹为北洋军阀所盘据，灵梓暂且安放西山碧云寺。1927年春，蒋介石在南京定都，国民政府，即由国民党中常委决定，在南京紫金山（一名钟山）南麓动工营造中山陵，以为国民党故总理孙中山安葬之所。

中山陵的设计图案，在广州时就向全国范围登报征求，经过评选，以青年建筑师吕彦直的设计方案为最佳得奖。吕彦直是美国留学生，学成归国不久，他的图案雄伟开阔，气势磅礴，运用中国传统的优美建筑艺术，结合外国结构方式，大胆创新，以使适合于时代要求，我们看南京中山陵，群山环绕，林木葱茏，予人以无比壮丽的感受，成为东南著名的风景胜地。但在50余年前却不是这样，山上没有树木，山脚没有道路房屋，风烟哀草，一片荒凉，中山陵就是在这光秃秃的山上兴建起来的。

开始动工之时，挖土平地，凿岩叠石，用钢筋混凝土修筑祭堂墓室，是与砌造白石台阶同时进行的。台阶依山势而筑，分左、中、右三道，自山腰祭堂前面平展展地通至山麓，距离顾长，工程较大，几经两年时间，这些主要工程才初具规模。国民党又在营造中山陵的同时，修建自挹江门起，经鼓楼、新街口向东出中山门，以达紫金山下的公路，即今南京城内之中山北路、中山路、中山东路就是。这条公路两旁，那时多空地，就是热闹地段北门桥、新街口一带，也不过是鳞次帮比的矮小房屋，比不上繁华景象。

1929年5月12日，孙中山先生儿子孙科、儿媳陈淑英皆同国民政府特派迎标专员林森等先行北上，准备北京移灵事宜。5月18日，孙夫人宋庆龄从莫斯科取道西伯利亚，经哈尔滨抵北京，径赴碧云寺哭灵。5月22日晨举行孙中山遗体重殓易棺礼，由孙科和侍卫长马湘等将遗体恭移大殿，由协和医院医生、护士将遗体裹上白绸，并理了发。之后，仍由孙科、马湘等为遗体更换殓服服，穿上白内衫裤，白丝袜，黑缎鞋，内衬白罗长衫，外加素蓝实地纱长袍，玄青素缀马褂，白丝手套。再后，由孙科、林森、马湘等扶遗体安放由南京运去的特制铜棺内，棺内先铺白垫，再叠置装有白丝棉的绸袋四十八只于遗体两侧，头部以下盖以锦被。恭殓完毕后，仍由孙科率同卫士封棺，然后举行奉安公祭。

5月26日清晨，举行移灵南下祭告，先是家属行祭礼继由迎接特派专员林森等行奉移礼，鸣礼炮一百零一响。然后启灵出碧云寺，迎接行列最前行为骑兵带队官，乘黑马，执开道旗先导，次为骑兵两人，乘黑马，执国民党党国旗随进，次为前导骑兵一队，乘黑马，执长矛，次为军乐队奏哀乐，次为慈幼院男女学生六百人，手持奉移灵擦素纱灯，排列进行，次为遗象亭，亭用蓝白绸结彩，中竖孙中山遗象，高三尺，象前置宋庆龄花圈，由杠夫二十人肩行，次为提炉二十对，焚沉檀香，左右行进，次为护灵步兵二连，荷枪拱卫，中为灵榜，由六十四名杠夫抬行，棺上覆国旗，罩椁罩，罩为蓝缎特制，四周绣白日徽，四角绣白金云，头顶为白金色大圆珠，灵榜后，又为护灵步兵二连，再后为家属及送殡者，最后为骑兵队。

迎接行列自碧云寺至东车站，沿途瞻仰民众达三十万人，当灵榜经过之时，人人脱帽俯首，肃立致敬。迎接专列（共15节）自5月26日下午从北京东车站开出，沿途经天津、沧州、济南、泰安、充州、临城、徐州、固镇等站时，当地党政官员及各界民众齐集车站，设祭致奠，礼仪隆重热烈。

5月28日凌晨，灵车抵达蚌埠站，蒋介石、宋美龄、宋子文等由南京到站恭迎，登上灵车，荷灵前行礼致敬，并慰问孙夫人。上午十时正，灵车抵浦口站，国民党党政要员都渡江到站迎候，不论文武官员，都一律身穿蓝袍黑马褂，白帽黑履黑袜，极为整齐严肃。十二时许，灵榜移上“威胜”军舰。渡江抵中山码头时，江上中外各舰，均下半旗，鸣礼炮，表示哀思。灵稳登陆后，移上特备汽车，覆以党国旗及鲜花，由乐队前导，蒋介石以下均依序执佛，绑以黑白布交互成长条，执佛者均以一手扶之。灵车后为家属女眷车，谨敬随行。

下午三时，灵车到达中央党部，然后移灵梓安放在礼堂中央。礼堂门首树立彩坊一座，上悬“精神不死”四字匾额。礼堂正中悬孙中山遗像，旁悬党国旗，四壁满挂挽联、花圈。礼堂内铺以绿色地毯，灵榜四周围以铜栏，灵前设祭桌，供古鼎一座、银瓶一对，备极素洁，灵棕左右陈盆花无数，花香满地。停灵礼由蒋介石主祭，家属亲故、中央委员、国府委员均分列左右肃立，献花上香，行礼默衰。并自29日起至31日止定为公祭时间，第一天为中央党部和国民政府全体职员及海、陆、空三军各部队长官代表等公祭日；第二天为海外各地华侨代表、国内各少数民族代表和工、农、学生代表等公祭日。第三天为各国驻华外交使节和外宾、外侨以及新闻记者和亲朋故旧代表等公祭日。公祭期间，有中央委员、国府委员轮流守灵。三天中参加公祭的各界人士达数万人，大家饱含沉痛，仰中山先生遗容，依依不舍离去。

31日下午六时，举行封棺礼，宋庆龄率家属故旧，蒋介石率党政要员恭指灵前，作最后仰遗容后，将铜棺安盖。至此，迎接礼仪完成。

6月1日，是孙中山先生奉安之日。清晨四时，在中央党部举行起灵礼，中山先生家属宋庆龄、孙科夫妇、蒋介石夫妇、宋子文夫妇等及中央委员、国府委员、各外国使节都莅止参加，在灵堂依次排列，肃立恭候。起灵礼由胡汉民主祭，狮子山炮台鸣礼炮一百零一响。礼毕，恭扶灵榜登上汽车，灵车四周遍扎白绸彩球，上覆党国旗，备极庄严。各中央委员、国府委员、外国使节等分列左右两行执绑，家属女脊在特备玄色布慢内步行（出中央党部大门后改乘马车随护）。

四时三十分，灵车缓缓启行，铁甲车及骑兵连前导，军校学生二百余人，全副武装护灵随行，送殡者分为十个行列，分别排列在灵车前后。第一行列为开道，由一骑兵官长乘黑马，执开道旗领先，后随护旗骑兵三名，乘黑马，背枪，再后为骑兵二名，乘黑马，分执党国旗左右行进，随后又为三名护旗骑兵，乘黑马，背枪。再后为军乐队。再后为骑兵一连，乘黑马，执长矛。第二行列至第六行列为各界送殡代表，分别为步兵一团，党校学生，农民代表，工人代表；海军陆战队，花圈大队；南京各大中学校学生代表，海外华侨代表，蒙藏代表，各党政机关职员；中央陆军军官学校手枪队学生，各专使随员等（第六行列内有遗象亭，亭内竖孙中山遗象，由八名身穿蓝衣黑边杠夫肩行）。第七行列为灵车队，最前为人员众多的大军乐队，奏哀乐，随后为护灵队步兵一连，灵车前为中央委员、国府委员、各特任官、各国使节和亲属故旧等执佛人员，灵车后为家属马车十辆，再后又有护灵队步兵一连。灵车在行列中间缓缓行进，哀乐阵阵，气氛肃穆。第八、九、十三个行列，分别为陆军军官学校机关枪队学生；步兵一连，背枪；骑兵一队，执长矛殿后。十个行列绵亘五六里，每一行列前都有一人执指挥旗带领，秩序井然。灵车所经的迎接大道—中山路沿途盖有松柏青白布牌楼二十余座，为各省政府、各省团体、海外党部敬设，道旁瞻仰民众在五十万人以上，万头携动，灵车经过时，无不自觉默衰致敬。

送殡行列于上午八时陆续到达紫金山麓，依次分列在中山陵前广场两侧肃立，恭候灵车换舆。九时许，灵车缓缓驶行至广场石阶前，家属一律下马车进入玄色布慢中，肃立于灵车之侧，执佛人员恭扶灵擦，由杠夫将灵擦移上先已停放在石阶前的灵典上，灵典为亭子式，用蓝绸裹扎，四角悬以白绸彩球，杠夫一百零八人分列灵舆前后，待令启灵。这天，中山陵布置庄严，紫金山麓盖有彩色牌楼多座，各悬挂花圈，广场中央旗杆上下半旗致哀，其下联缀小幅党国旗，陵园道旁的电杆上各悬各色花圈，墓前东西两侧，各盖松柏大牌楼一座，陵园上空由航空署派飞机五架，回翔空际致敬。

九时半，启灵号响，杠夫起杠步石级缓缓行进，由国府大乐队四十人奏衰乐前导，孙夫人宋庆龄率家属戚属在布慢内步行随护，执佛人员在两旁恭扶灵与前进，所有指挥人员，人人恭谨将事。十时正，灵舆安抵祭堂前平台，换用小杠，敬将灵梓移置于祭堂中央。祭堂布置严肃，面南“民生”、“民族”、“民权”三门均悬蓝白绸质彩球，地面铺以蓝底白边毛毯，墓门交悬党国旗，祭堂正中恭立孙中山遗像，象前置孙夫人花圈，祭堂左右两侧各置亲戚故旧及外宾的花圈甚多。

十时半左右，举行奉安典礼，参祭人员依次就位，中为主祭席，左为家属戚属席，右为故旧席。主祭席后，左为中央委员、国府委员席，右为各国专使、国外友人席。由蒋介石主祭，谭延阁、胡汉民等陪祭，献花圈，读谋文，祭礼毕。然后，由孔祥熙率领杠夫将灵榜移进墓门，家属戚属和各参祭代表随进送葬，恭扶灵擦奉安扩内。此时，再次鸣礼炮一百零一响，并按国民政府规定，通令全国民众一律停止工作，默哀三分钟。至十二时正，葬礼毕。送葬代表依次进入墓门聯仰，最后由宋庆龄率家属戚属等将墓门严扁。至此，举国哀悼，备极隆重的孙中山先生奉安典礼告成。孙中山先生的墓穴，深入墓室大理石圆坑下五米处，墓穴呈长方形，铜棺放置在墓穴中央，棺底垫有楠木座，基穴底用花岗石铺垫，周围砌夹墙，铜棺安放定当后，用钢筋水泥厚厚地加以密封。为了供人们今后瞻仰，在墓穴上的大理石圆扩内置有一具大理石石棺，棺盖上仰卧着由日本雕塑家高琪精刻的孙中山卧象，象旁饰有素洁的雕花。

奉安大典的宣传方针是向全国人民宣传总理遗教，告诉民众孙中山一生的事业是“领导中国民族独立、文化复兴、民生发展之国民革命运动”，从而实现对大众的教育，团结人心。

为了让民众充分了解奉安大典的重要性与神圣性，强化人们对孙中山的认识与记忆，奉安委员会自1929年5月13日开始，就在全国各大报纸上刊登奉安公告，奉安大典遂成为全国新闻热点，南京国民政府宣传方式简明，包括编发各种宣传品，讲演总理革命之伟大精神及史略，演放有关总理革命之各种影片，奏演衰乐及留声机之总理演说片，张贴各种迎接图画、照片等。为扩大影响，国民党专门开通迎接宣传列车，规定“车停各站时，任人围观”。列车两旁均布置图画、标语及文字，皆简明拒要，目的是使“各地劳苦民众得有简要之概念”，有两条标语极为醒目：“把中华民族从根救起来”和“对世界文化迎头赶上去”。奉安宣传使孙中山符号及其政治意涵得以成功传播。

奉安大典虽然在南京举行，但它是一个从北平肇始、终于南京、全国各地普遍参与的空前的纪念仪式。孙中山的灵榜从北平西郊碧云寺启程，沿途经过北平、天津、河北、山东、安徽，到达首都南京，行程达上千公里，沿途采用了不同的运输方式：第一路段是从北平西山的碧云寺至前门的火车站，采用人力抬。第二路段由北平前门火车站至长江北岸的浦口，采用火车。第三路段自浦口过长江，采用海军威胜军舰。第四路段自下关中山码头至中央党部，尔后再至中山陵，采用汽车奉移与迎亲过程中，党政官员及各界民众均齐集沿途所经各站，设祭致奠，规模宏大而隆重。各地民众都怀着崇敬和诚的心情迎接。