头中将,是左大臣之长子,母亲大宫是桐壶帝的姐妹,妹妹是
葵之上,他与主角
光源氏是要好的朋友,小说中多次写头中将与光源氏均容貌俊美,他同光源氏一样是个风流男子,很擅长弹和琴。
《源氏物语》中很多人物都没有确切的姓名,如
藤壶中宫(指住在藤壶院的皇后)、
六条妃子(指住在六条一带的皇妃)。头中将也不是这一人物的名字,而是这一人物的官名,随着小说情节的发展,头中将的官职也屡屡升迁,他的称呼也变为了权中纳言、中纳言、内大臣、太政大臣、已故太政大臣等。但头中将是这一人物初登场的名称,头中将这一称呼使用章节也最多,在后文中凡遇其官职升迁都有注释解释道“即以前的头中将”,故多用头中将代指这一人物。
头中将在《源氏物语》登场较早,他一直作为光源氏的好朋友与光源氏经历了许多事情,在小说之初头中将的妹妹
葵之上就嫁给了光源氏,在第二回《帚木》中有头中将和光源氏、左马头、藤式部丞评论女子的重要情节,其中评论的种种女子实为光源氏日后所遇诸多女子的总评。
光源氏一派重新掌权后,头中将和光源氏步步高升,
弘徽殿皇太后一派则逐渐失势,头中将和光源氏逐渐成为朝廷中新的两大政治派别,但头中将和光源氏却围绕冷泉帝立后一事产生了矛盾,头中将拥立自己的女儿弘徽殿女御,光源氏则拥立自己情人
六条妃子的女儿梅壶女御,最终光源氏所支持的梅壶女御成为皇后,即
秋好中宫,这件事成为头中将永远的遗憾。
也在此时
夕颜和头中将的女儿
玉鬘到京都寻父依靠,在种种因缘际会之下先成为了光源氏的义女,在后来玉鬘举行着裳仪式时光源氏才将此事告知头中将。
云居雁:头中将的女儿,从小和光源氏之子夕雾一同在大宫家长大,是一对青梅竹马。
近江君:头中将的女儿,私生女,早年生活在乡下养成了天真单纯的性格。