失业理论是指正值工作年龄而没有工作，但在现行工资率下愿意工作的人。失业既可以用人数也可以用百分比来表达。但是，不能把每一个没有工作的人都归结为失业，譬如儿童、领取养老金者，以及不愿找工作的那些人。

失业率在各国之间的差异很大。不同的国家，劳动市场大相径庭，有关失业、培训计划、解雇等方面的政策也千差万别，企业对待工人的态度更是各有千秋。还有，各国在各自的经济周期中不可能处于完全相同的阶段。

就是在一国范围内，不同地区之间的失业情况也大为不同。如1998年，英格兰北部的默西赛德郡的标准化失业率为11.3%，而东南部地区的标准化失业率仅为4.3%。但是，事业的地区性差异并不只是一个地区性问题。在很多国家，市中心的失业率要比郊区或农村高很多。

事实上，在所有发达国家，女性的失业率都高于男性的失业率。这也许反映出下列情况：教育和培训方面的差异，雇主歧视，女性的就业与临时性或季节性更相关，或其他社会因素

25岁以下群体的失业率高于平均水平，而且很多国家都大体如此。之所以会是这种情况，原因很多，其中包括离校生的条件是否符合要求，雇主对待年轻人的态度，年轻人更愿意花时间寻找更好地工作或等待开始进一步深造

除年龄外，不同种族群体之间的失业率也存在差异。在很多国家，少数民族成员的失业率高于平均水平。在英国，加勒比黑人的失业率要比白人的的失业率高出2.5倍，巴基斯坦人和孟加拉人血统的人，失业率要高出3倍。

失业是一个“存量”概念。它衡量的是在某一时点上的失业人数。失业存量越高，失业持续时间就会越长，因为竞争空缺工作的人越多。

构成失业总数的人总是不断在变化。在每一周里，有些人被解雇或辞去他们的工作，他们表现为失业存量的流入。有些人找到了工作，表现为失业存量的流出。

这种流入、流出被形象地喻为“失业者蓄水池”。如果流入到失业中的人数超过流出的人数，失业人数就会增加。失业的持续时间将取决于流入和流出的速度，这种速度可以用每时期的人数来表示

这些流量占失业总人数的比例越大，失业的平均持续期间越短。这是因为，人们进入和离开失业者蓄水池的速度越快，因而他们的平均停留时间就越短。

失业持续时间还取决于经济周期的阶段。在衰退开始的时候，失业将增加，但失业的平均时间很可能还是比较短。衰退一旦持续了一段时间，平均看来，人们失去工作的时间会比较长，而且，即使经济正在摆脱衰退，这种长期失业也可能持续下去。

是指在经济增长放慢时上升而在繁荣时下降的失业。随着经济逐渐走向衰退，企业早晚要削减产量，裁减它们所雇佣的劳动力的数量。经济衰退严重，持续的时间越长，失业就会越严重。随着经济复苏并开始增长，失业也会开始下降。由于失业跟随经济周期而波动，故称之为“周期性失业”。

是指随着季节变换而变化的失业。或者说是指随着一年当中的季节变化，特定类型的劳动需求发生变化所导致的失业。在建筑、农业和旅游业工人有规律地面临季节性失业。例如，由于气候原因，在许多地方，冬季建筑施工会放慢，对建筑工人的需求会减少。

一些处于正常地从一个工作转换到另一个工作的过程中暂时失业的人，被称为摩擦性失业。当人们离开他的工作或是自愿的或是由于他们被开除或被解雇，而在一段时间失业，在此期间他们正在寻找新的工作就发生了摩擦性失业。

是由经济结构的变化引起的失业。有些行业的就业也许在扩张，而有些行业的就业可能在收缩。

最明显的失业成本是给失业者自身造成的成本。他们所承担的直接金钱成本就是他们的收益损失，它等于他们以前的工资与任何失业救济之间的差额。不仅如此，失业还会造成人身成本：人们失业的时间越长，就越变得心灰意懒；他们很可能丧失自尊心，还有可能死于与压力有关的疾病。

失业给失业者的家庭和朋友带来成本。如人际关系可能变得紧张，家庭暴力事件增加，家庭破裂等。

（1）政府损失税收收入。

（2）企业损失了在充分就业情况下本应赚取的利润。

（3）其他工人损失了在国民产出较高情况下本应挣得的额外工资。

实际工资率的提高、需求不足、劳动供给的增加、

摩擦性失业、结构性失业、季节性失业