周敬王二十六年（公元前494年），吴王夫差为报吴国先王阖闾被越军击败杀死的仇恨，发全国兵力进攻越国，在夫椒山击溃越国军队，迫使越国屈服于吴国，越王勾践作为战俘前往吴国侍奉吴王3年。

周敬王二十六年（公元前494年），在吴越战争中，吴王夫差率军在夫椒（今江苏太湖洞庭山）大败越军的作战。

这年，越王勾践闻吴王夫差为报父仇，正加紧训练军队，准备攻越，遂不听大夫范蠡的劝阻，决定先发制人，出兵攻吴。吴王闻报，悉发精兵击越。两军战于夫椒。越军战败，损失惨重，仅剩5000余人，退守会稽山(今浙江绍兴南)。吴军乘胜追击，占领会稽城（今浙江绍兴），包围会稽山。越王无奈，采纳大夫范蠡、文种建议，派文种以美女、财宝贿赂吴太宰伯嚭，请其劝吴王夫差准许越国附属于吴。伍员请吴王勿许。此时，夫差急于北上与齐争霸，不纳伍子胥之言，遂与越讲和，并率军回国。

此战，吴王夫差虽然获胜，但许越议和，没有乘胜一举灭越，为以后越国的发展及继而攻灭吴国埋下了隐患。

自吴王阖闾越国。

周敬王二十六年（公元前494年），越王勾践听说夫差日夜练兵，准备伐越，想先发制人，趁吴兵未出，抢先伐吴。大夫范蠡吴王夫差闻讯，征发全部水陆军迎战，双方在夫椒（今江苏苏州市西南太湖中的椒山）展开激战，越军大败。吴乘胜直捣越都会稽，攻破会稽城。越王勾践率残兵五千人退保会稽山，吴军将勾践团团围住。

勾践在危难中问计于大夫范蠡。范蠡要勾践卑辞厚礼向吴请和；如吴人不许，即举国降吴，以身追随吴王。勾践从其计，派文种赴吴军乞和。

夫差想答应越国的请求，伍子胥

文种回报勾践，勾践想杀妻子、焚宝器，力战而死。文种知道吴国的太宰范蠡、文种是良臣。他们若再回到越，将会叛乱啊。夫差不听，终于与越议和而后退了兵。

夫椒之战是吴灭越的最好时机，而歼灭越国则是阖闾多年来一贯坚持的基本战略目标。但是，夫差目光短浅，听信谗言，轻率地放弃了这一根本战略目的，这就为后来越国灭吴埋下了祸根。