太空种子，也称为航天育种或空间诱变育种，是一种集航天技术、生物技术和农业育种技术于一体的先进育种手段。

太空种子是由中国航天工业总公司航天育种中心和中国农科院、中科院合作的项目。 选择大田作物、蔬菜、花卉、中药材等优良种子，搭载到我国返回式卫星飞行5-7天后返回陆地，在空间环境下（如失重、真空、紫外线、磁场等）使种子发生变化，再到地面，栽培试验4-5年选种形成太空种子。比较成熟的为蔬菜种子甜椒、尖椒、西红柿、南瓜、西瓜、油菜等。

种子上天转一圈，就叫“太空种子” 　“有很多不法商人打假广告，说他们的种子‘曾搭载某某卫星上天’，向农民高价出售。”刘录祥说，“其实，种子上天走一遭，只是完成‘太空升级’的第一步罢了，真正繁复的工作，是随后进行的地面培育、筛选和验证。”搭载回来的种子至少要经过三四代的筛选，然后到多个省份的试验点去试种。试种成功，还要拿到品种审定委员会去审定。“品种委员会还要试种3年，如果3年的表现都超过对照品种，才能够得到审定证书。”刘录祥说，这时，种子才能叫“太空种子”，才能合法地推向市场。

“从搭载种子‘晋级’到‘太空种子’，至少要经过4—6年的周期。”刘录祥说。

太空食品都是“大块头”

茄子像南瓜，南瓜磨盘大，豆角几尺长……特色“太空菜”的广泛宣传，让好多人误以为太空食品都是“大块头”。“种子搭载后产生的变异是各种各样的，选择面非常广。”刘录祥说。

以小麦种子为例，搭载后的植株有的高杆，有的矮杆，穗子有大有小，生育期有的提前，有的推后。“至于选出什么样的、淘汰什么样的，主动权在我们自己手里。”刘录祥举例说，“太空五号”弱筋小麦适合做糕点，“太空六号”则是强筋小麦，适合做面条饺子。选择标准不同，结果也不同。

再比如，茄子皮对治疗冠心病有帮助，科学家就专门挑选搭载后“变”小的茄子，这样，单位产茄子皮的量就增多了。

太空食品不安全

“基因突变”“变异”“人工诱变”……这些航天育种的术语听起来有些“恐怖”，让个别消费者担心太空食品的安全性问题。

“太空食品绝对安全，人们尽可以放心食用。”刘录祥说。

航天育种的原理，是把植物种子用卫星搭载上天，在宇宙辐射、微重力、弱地磁、高真空以及低温等综合因素的作用下引起基因变异，返回地面后再经过专门的培育和筛选，形成有明显优势的新品种。

“在自然界里，自然环境的变迁也会引起生物发生相应的突变，以适应新的环境。”刘录祥说，“航天育种只是加快了生物的这种变异过程。”

有人担心“宇宙粒子辐射”的安全性。刘录祥说：“人们用高剂量的核辐照为面包、大米、方便面、脱水蔬菜等消毒，这些食品都可以直接食用，航天育种所接受的辐照强度仅为前者的百万分之一，而且要经过数代的培育筛选后才开始食用，所以根本不用担心。”

太空食品一定是“绿色食品”

“尽管太空环境无菌、无污染，但并非所有的太空食品都是绿色食品。”刘录祥说。

太空食品是经过航天育种所培育出的。而绿色食品是指在无污染的条件下，施有机肥料，不用高毒性、高残留农药，在标准环境中培植加工的食品。

“太空种子在地面的培育阶段一样可能施化肥，所以，是不是绿色食品，还要看是否有相关部门颁发的‘绿色食品’标志。”

2022年6月，在中国载人航天工程办公室的统一组织下，广西柳州市园林科学研究所将1000颗“洋紫荆1号”种子送至航天育种产业创新联盟。经审批后，搭乘神舟十四号载人飞船飞越太空。2023年元旦过后，200多颗“太空种子”回到柳州，经过培育，部分种子发芽长成幼苗。日前，科研人员将其中12株洋紫荆幼苗，从培养箱移植至大盆，这标志着在太空遨游半年的洋紫荆种子顺利出苗移植。

2023年，山桐子种子成功搭乘神舟十六号飞船进入太空进行辐射诱变，开展了山桐子太空育种工作，随后中国第一个山桐子太空育种基地落户云南宣威。2024年8月，这些太空山桐子种子首批育苗成功。

2024年8月，7万株从陕西西安选育出来的太空种苗，在西藏错那市试种成功。

2024年11月1日，实践十九号卫星返回后海南搭载荷载交付仪式在海口举行；一批重约50公斤的“太空种子”正式交付海南，涉及水稻、玉米、火龙果、西番莲等约60个品类。

2024年11月15日，十九号卫星带回的“太空种子”在三亚播种。

2024年11月，2022年搭乘“神舟十四号”载人飞船通过空间诱变实验的12份、315克油橄榄种子在甘肃陇南破土成苗，长势喜人。科研人员计划于2026年将其移植至室外，使其逐渐适应自然环境。