《天行者》为中国当代作家刘醒龙创作的长篇小说，首次出版于2009年。

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《天行者》致敬了在中国大地默默苦行的民间英雄，作品中省报王主任原本欲将民办教师报道为当代民族英雄，因害怕犯下忌讳才改为了不起的民间英雄。以余校长为代表的民办教师，根本性格特征在于无私奉献。他们是高尚的，“界岭刘关张”撑起了乡村教育的一片天，将每个学生都当成自己的孩子教，工资被拖欠和克扣仍然忘我工作。余校长自身家庭负担重还养着十几个学生，哪怕清楚大概率“有去无回”，仍然为修理界岭校舍垫上自己去省城赚来的钱；孙四海挖出自家尚未成熟茯苓卖钱为学校垫钱；他们的生活已十分艰难，有着许多难以言说的困苦与烦恼，仍然对学生心心念念，甘愿为乡村教育奉献出一生。界岭有一种“毒”，由“迷魂药”孙四海、“还魂汤”邓有米、“九阴十阳膏”余校长炼制而成，它是一种使命感和责任感，是平凡而又坚挺的脊梁，是融铸于界岭一草一木里的至穷也不改初心、坚守界岭的乡村教育直至生命尽头的情怀。

但具体的描摹过程中，作者并非一味地赞颂与讴歌，没有将民办教师们刻画为伟大的“超人”，同时也渲染了他们的性格“瑕疵”和教学能力的细微缺陷。他们也是平凡和自私的，为求转正勾心斗角；为评先进以获得800元奖金改善学校环境，在扫除文盲和提高入学率工作中偷梁换柱、弄虚作假；在教学过程中，同样存在自身素质有待提升等问题，支教生骆雨便指出孙四海将本应用于尊称的字用于自称，余校长望文生义错用成语“久假不归”批评学生好几天不来上课。这些侧面与其政治定位中的主导性格特征构成反差，但却恰恰契合了民间知识分子最为真实的日常状态。

叙事

小说《天行者》采用了刘醒龙惯用的叙事模式，即以一个乡镇或某一个单位作为相对完整的叙事空间，在一部作品中非常集中地书写其中的种种情事。《天行者》的叙事结构包括一主一辅两条线索，其主线主要讲述了西河乡界岭小学三代民办教师转正的故事，而辅线则是张英才、余校长、孙四海、万站长、蓝飞和夏雪等人的爱情故事。然而在这些大故事中又穿插小故事，每个小故事又可以作为下个故事开展的源头，相互交叉汇合，使小说的叙述不再仅仅拘泥于双线结构而构成一个纷杂的面，使得小说的叙事精彩纷呈，紧缩而富有张力。与20世纪80年代流行的隐藏作家情感的叙事态度不同，刘醒龙在小说中显现出了鲜明的爱憎。如小说中余校长等民办教师转正要交根本难以负担的巨额工龄费时！作者先描述了去省城上访的邓有米妻子成菊的所见所闻，她去教育厅时，那里正在盖一栋仰头看不到顶的高楼。 成菊说，夏雪父母捐的那么一点小的楼都要花十万！教育厅的楼盖得像界岭小学后山那样大！要花多少钱？只要节省一只墙角！全省的民办教师就不用交钱买自己的工龄了，作者在此通过成菊之口就表达了自己的不平和愤慨之情。在叙事策略上，作者则采用了全知叙事的第三人称，但同时又使用了一个外部叙事人叙述张英才来叙述，通过张英才的视角在另一个层面来讲述界岭的破败和落后。同时大量的内聚焦使小说的空间营造丰满起来，而张英才对界岭的看法也在另一层面写出了张英才的内心成长，可谓一举两得。

同时作为现实主义的作品，作者运用了现实主义较为常用的典型环境塑造典型人物的写法。刘醒龙将小说人物放在异常恶劣的自然环境、极其窘迫的经济状况以及其充满偏见甚至近乎专制欺压的社会环境中来描写，抓住人物与外部环境抗争时的种种表现，使得人物在典型环境中的典型化；另外作者又运用小说人物自身以及人物和人物之间的冲突发生和消融化解使得人物形象立体化、真实化。而人物其内在心理矛盾又通过细腻的描写几位主人公在不同时期对待同一事物前后心理发生巨大变化的矛盾来展现人物性格的复杂性和多面性。

象征主义

虽然作为现实主义的作品，但是刘醒龙也出色的运用了象征主义的写作手法使小说的意蕴更加饱满莹润，多种象征性的物象使现实主义的《天行者》意境显出诗意的美感，语言流露出感性的魅力。如小说当中的“大雪”，该物象多次出现，一方面是为了客观现实的反映界岭自然环境的恶劣， 从侧面又反衬出那里生活的艰难。另一方面，比其自然现象的下雪，这里的大雪意象又是独特的，它在小说中昭示着新生的力量，而小说中的第一位支教教师则名为“夏雪”，与“下雪”谐音，这并非巧合，而是寄托着作者的希望----希望更多的“雪”来到贫困的农村地区支教。其次，大雪的出现总是伴随着故事情节的转折，如新建教学楼因质量问题轰然倒塌后，外面则“又在落雪了”。最后，大雪意象也承载着小说人物的忏悔意识，无论是张英才、夏雪还是蓝飞的离开，都伴随着漫天的飞雪。小说中类似“大雪”这种意蕴深远多样的意象还有“笛声”、“狼”和“凤凰琴”等，都透露出作者现实主义文字的弦外之音。

人物形象

《天行者》在创作上与其他小说一样并非是完美的，而是同样存在着缺陷。在人物塑造方面，整部小说采取的都是写实，通过写实笔法读者可以读到现实场景，可以透过当前的景象看到背后的真实内涵。然而，小说写张英才将蓝小梅还回来的皮鞋放在了余校长的被窝里一段，张英才对余校长未在报上看见王主任文章困惑的开解的一段，却都离开了真实的笔调，离写实也相距甚远，前者显示了张英才的轻浮，与人物一贯形象和性格不符，后者显得张英才很老成，圆滑世故。而从小说全篇来看，张英才本人的形象和性格却不应该这样的。同时在对乡村知识分子的书写中，作者的笔调也较为含糊，比如作者在描写作为乡村英雄的民办教师时没有把握好现实的正常的人格缺陷和文艺的上的“正常人”塑造的区别，余校长对孙四海和邓有米说的蓝飞年轻，千万不要成为他的绊脚石一句，显然是陈腐的滥调。而孙四海所说我也想继续当老师，是他们在逼良为娼，一句却也是意非所指。作为小说中最完满的人的余校长和界岭小学最有头脑的孙四海都说出了这样的话，实际指向知识分子道德感的缺失，以及所谓知识分子做派的荒唐。作者讴歌这些知识分子，但他们自身却并不完满，作者也并非有意显示他们身上的缺点，而是作者思想观念里的英雄就是这样。关于英雄人物，我们当然要摒弃文革文学中的假大空的形象，但是作为面对新世纪的创作，也不能将知识分子刻画成没有道德原则和陈腐守旧之人，那是对知识分子形象的误解。

民间描写

《天行者》便从民间艺术中吸收民间饮食文化、民俗信仰和民间语言，挖掘传统生活资源。饮食是人类生活的必需，饮食民俗也构成饮食文化的重要代表，界岭最为珍贵的食物便是王小兰的“油盐饭”，这在经济发达的城市是最为普通的食物，在界岭却成了奢侈品。当支教生夏雪询问李子觉得最好吃的是什么时，不料李子回答最好吃的是妈妈的油盐饭，往后有条件了最想一日三餐都吃妈妈炒的油盐饭。对一个孩子而言，吃到油盐饭便能够尝到人世间无与伦比的幸福和快乐，这对城里人来说是难以想象的事情，在穷苦落后的界岭却是常事。“王小兰从孙四海的橱柜里取出一碗剩饭，然后将灶里的柴火点燃……一边用锅铲在锅里反复炒着剩饭，一边用勺子撮了些盐放进碗里，加点水搅几下，直到锅里的饭快炒好，才将化开的盐水，沿着锅边倒进去……一阵浓香扑鼻，油盐饭炒好了。”这是再简单不过的手艺，父母爱孩子、女人和情人相好，都会为对方炒一碗油盐饭，夏雪的父母为界岭捐赠教学楼，想吃的也是王小兰的一碗油盐饭。油盐饭是人们深厚情谊的外在表现，也是界岭饮食文化的代表性体现。

一方面，作者在塑造这些伟大人物形象时，强烈的道德感会牵制作者的情感，其叙述容易陷入煽情的危险状态；另一方面，过重的道德感与使命感会使感性的情感压过理性的认知，情感的用力太重会影响批判的力度与深度。对民办教师过多的赞美之情削弱了对不合理的乡村教育制度的批判力度。这是作者对感性的情感与理性的批判把握失衡的“迷失”。

除了情感与理性失衡的“迷失”外，作者还存在故事情节与人物心理活动描写的“迷失”，在《天行者》中主要表现为缺乏心理活动和细节的描写，如：叶碧秋喜欢上张英才时的心理活动；余、孙、邓三次面对转正名额时的心理活动，作者都只是寥寥几笔简单带过。或许作为一个“为人生”的现实主义作家，构造复杂的故事情节、勾勒出宏观的总体格局也许比细腻的细节和心理活动的描写更为重要，但作为一个力图匡正时下价值偏移的文学作家，淡化细节与心理活动的描写，或许会造成文章的批判深度与力度的不足，也一定程度上影响了作品的文学价值。

所获奖项

2001年，第一部《凤凰琴》获《小说月报》第五届百花奖

2009年，第11届精神文明建设“五个一工程（2007年—2009年）”奖

2009年，第八届茅盾文学奖

2011年，第二届中国出版政府奖·优秀图书提名奖

2013年，《十月》“最具影响力作品奖”

翻译

2017至2018年，《天行者》英文版The Sky Dwellers 分别由中国出版集团中译出版社和英国欧若拉出版公司于海内外发行，译者为供职于中国文学海外推介网站“Paper Republic（纸托邦）”的英国汉学家Emily Jones（钟佳莉）。比对原作后发现，钟氏译本存在多处情节改写及较大规模删减，其中删减比例达21%。而后《天行者》得到“一带一路”沿线多国出版商和读者的喜爱，已售出越南文版、法文版、印地语版、阿拉伯语版等多个语种版权。

衍生作品

2013年，改编自刘醒龙所著第八届茅盾文学奖获奖作品《天行者》的电视剧《我们光荣的日子》开拍。

周新民：“刘醒龙的《天行者》就是这样一部超越了简单政治道德评价，立体地表现中国民办教师的优秀作品！”

陈瑶：“《天行者》不是一部简单的乡村知识分子精神的颂歌，而是一部意蕴丰厚的现实主义力作。”

王春林：“‘当代诗人北岛在其《回答》中有名句云‘卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭’在这里，我篡改北岛的名句，用以评价刘醒龙的长篇小说《天行者》。”

刘醒龙，湖北黄冈人，1956年生。历任英山县创作室主任，黄冈地区群艺馆文学部主任、中国作协第七届全委会委员。现任湖北省文学艺术界联合会主席，《芳草》文学杂志总编辑，湖北省作协副主席，中国作家协会第九届全委会委员。1984年开始发表作品，代表作有中篇小说《凤凰琴》《分享艰难》《秋风醉了》等。出版有《威风凛凛》《至爱无情》《生命是劳动和仁慈》《圣天门口》等长篇小说和多部中短篇小说集。部分作品曾多次获奖。