红杷子(王玷桂《不药良方》)、天烛子(《三奇方》)、红枸子(《现代实用中药》)、南竹子(《广西中药志》)、钻石黄(《上海常用中草药》)。

常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，高1-3米，光滑无毛，幼枝常为红色，老后呈灰色。叶互生，集生于茎的上部，三回羽状复叶，长30-50厘米；二至三回羽片对生；小叶薄革质，椭圆形或椭圆状披针形，长2-10厘米，宽0.5-2厘米，顶端渐尖，基部楔形，全缘，上面深绿色，冬季变红色，背面叶脉隆起，两面无毛；近无柄。圆锥花序直立，长20-35厘米；花小，白色，具芳香，直径6-7毫米；萼片多轮，外轮萼片卵状三角形，长1-2毫米，向内各轮渐大，最内轮萼片卵状长圆形，长2-4毫米；花瓣长圆形，长约4.2毫米，宽约2.5毫米，先端圆钝；雄蕊6，长约3.5毫米，花丝短，花药纵裂，药隔延伸；子房1室，具1-3枚胚珠。果柄长4-8毫米；浆果球形，直径5-8毫米，熟时鲜红色，稀橙红色。种子扁圆形。花期3-6月，果期5-11月。

乾燥果实，近球形，直径6～9毫米，外表棕红色或暗红色，光滑，微具光泽，顶端宿存微突出的柱基，基部留有果柄或其残痕。果皮质脆易碎。种子扁圆形，中央略凹。味酸涩。以干燥、色红、完整者佳。显微鉴定：果皮横切面：外果皮为1列表皮细胞，稍切向延长；外被角质野。中果皮较厚，石细胞排列成环带；其外侧的薄壁细胞含草酸钙方晶较多，内侧的细胞多皱缩；维管束稍偏内方。粉末：红棕色。①果皮石细胞类多角形、类圆形、类长方形，边缘多凹凸，有的分枝，直径38～69μm，长约至109μm，壁厚3～17μm，层纹细密，纹孔及孔沟明显。②果皮表皮细胞表面观多角形，壁薄；断面观细胞排列整齐，处被较厚角质层。③草酸钙方晶存在于薄壁细胞中。类方形、长方形或呈柱状，直径约至13μm。④种皮表皮细胞断面观类长方形，壁增厚，内壁较厚；表面观长多角形或多角形，直径50～81μm，有的胞腔内含黄棕色物。 ⑤胚乳细胞类多角形，壁厚，胞腔内含糊粉粒。

生于山地林下沟旁、路边或灌丛中。海拔1200米以下。

产于福建、浙江、山东、江苏、江西、安徽、湖南、湖北、广西、广东、四川、云南、贵州、陕西、河南。日本也有分布。北美东南部有栽培。

生物碱：含异可利定碱(isocorydine)、原阿片碱(puotopine) 及O-甲基南天竹碱(O-methyldomesticine,nanaenine)。

酚酸类化合物：丁香酸没食子酸乙酯，鞣花酸,咖啡酸对羟基苯甲酸，没食子酸,原儿茶酸，3,3’-二甲基鞣花酸-4-O-β-D-葡萄糖苷，岩白菜素。

南天竹果实为常用中药材。