天狗党之乱是指1864年（元治元年）3月，日本水户藩尊攘派天狗党发动的骚乱。天狗党是趁藩主德川齐昭改革藩政之机而出现的、以轻格武士为核心的激进派，它与保守派的诸生党相对立。天狗党因不满推迟攘夷而在筑波山举兵，企图大举进京，向一桥庆喜诉说心愿，但中途向金泽藩投降。武田耕云斋、藤田小四郎等处斩，叛乱平息。但与诸生党的党争依然不断。

从第2代水户藩主德川光圀在 彰考馆开始编纂《大日本史》以来，到第10代德川庆笃的孙子德川圀顺完成（明治39年），它变成了多少代藩士携手共进的事业。《大日本史》的编纂使思想体系进步发展，最终成为了一门叫水户学的学问。

虽然水户学是水户藩士的言论，可这种尊皇思想却极大影响了幕末的志士。因为水户藩尊皇思想的缘故，幕末时期幕府也对德川御三家投去猜疑的目光。

从江户中期就一直停滞的《大日本史》的编纂工作在立原翠轩的手中复兴。立原手下聚集很多名人，其中包括10岁就被允许入门的藤田幽谷。藤田幽谷在幕府老中松平定信请求18岁的藤田幽谷应允编纂《正名论》 时展露了才华，在《大日本史》的编纂中与立原翠轩意见产生了分歧。宽正9年（1797年），藩主德川治保决定按照幽谷的思路进行《大日本史》的编纂，立原推出了彰考馆。这两者的冲突演变成了派阀间的对立。

这之后立原所代表的保守派（门阀派）和藤田所代表的改革派的冲突一直在水户藩中存在着。文政12年（1829年），德川齐昭成为藩主，重用很多拥立藤田东湖（藤田幽谷之子）的改革派，担负起自己的藩政改革的重担。这使保守派进行反对，幕府于是与之联合在弘化元年（1844年）5月对德川齐昭加以强制隐居，被命令谨慎的处分。齐昭在之后被解除谨慎，幕府也默许了软禁解除和权利恢复。这个时候，藩中保守派和改革派的对立更加激化。

在幕末的动乱中，改革派变成了强硬的主张攘夷的激派，与以改革幕政为目标的比较温和的镇派分裂，与保守派更加对立（反对派一律被称为奸党）。这个激派引起了樱田门外之变，并成为了天狗党的核心。

对幕府签订日美修好通商条约不满的孝明天皇在安正5年8月8日（1858年9月14日）对水户藩直接下达诏书，命其可进行特殊行动（戊午密诏） 。前藩主德川齐昭卷入了将军继嗣问题，拥立一桥德川家当主，自己儿子一桥庆喜的齐昭形成的“一桥派”，与拥立德川庆福的幕府大老井伊直弻形成的南纪派产生正面冲突。一桥派的中心人物齐昭，涉嫌参与密诏一事。于是井伊直弻开始了对一桥派和尊皇攘夷派的大镇压（安政大狱），对水户藩，齐昭被命令永远蛰居，京都也开始了对这些藩士的严厉处分。

首先对于幕府要求收回朝廷对水户藩的诏书一事的反应在藩内产生分歧。第二年藩论不决定直接向朝廷返还诏书，激派中的反对者决定实施行动改变现状。高桥多一郎等水户浪士在水户街道的长冈宿（今东茨城郡茨城町）集结，与农民数百人合流。他们在长冈宿质问，这是为了阻止向江户返还诏书。之后行动被称为“长冈屯集”而遭到藩厅派出部队的镇压，齐昭说服屯集势力解散，避免了武力冲突。

元治元年11月1日大子 －2日 川原 －3日 越堀 －4日 高久 －5日 矢板 －6日 小林 －7日 鹿沼 －8日 大柿 －9日 葛生 －10日 梁田 －11、12日 太田 －13日 本庄 －14日 吉井 －15日 下仁田 －16日 本宿 －17日 平贺 －18日 望月 －19日 和田 －20日 下诹访 －21日 松岛 －22日 上穂 －23日 片桐 －24日 驹场 －25日 清内路 －26日 马笼 －27日 大井 －28日 御嵩 －29日 鹈沼 －30日 天王 －12月1日 揖斐 －2日 日当 －3日 长岭 －4日 大川原 －5日 秋生 －6日 中岛 －7日 法庆寺 －8日 薮田 －9、10日 今庄 －11日 新保

武田彦卫门武田魁介根本新平川上清太郎秋山又三郎高桥市兵卫小野藤五郎芹泽助次郎泷口六三郎岩间久次郎玉造清之允安东彦之进桑屋元三郎金泽要人二方舎人

大岛官寿本田佐久之介泽田信之介片冈源次楠帯次郎高瀬秀之介津久井卫门七白须権次郎堀江一寿小泉虎次郎小泉芳之介津村雄二郎栗田源左卫门平野重三郎荘司与次郎

寺门左太吉铃木秀太郎関雄之介黒泽新次郎相田健之介松崎熊之介安东正之介饭村慎三郎安岛鉄次郎篠原造酒北川元三郎藤田秀五郎小田部重平高桥辰三郎森荘三郎

阿久津蔵之介小林芦左卫门大高要介小林贞七郎加藤木総吉加藤木勇之介川澄善兵卫堤三之助谷岛福次郎中崎贞介中庭直三郎川津丑之介梶山敬介青木源之允青木源吉

安挂藤十安清四郎小沼义太郎登戸佐兵卫幡谷善七小贯藤介皆川亀松小泽弥一郎森山胜蔵浅野善十郎前岛竹次郎加藤卯之介栗又鉄之介内藤利兵卫卯月七之介

饭岛喜介山泽启介长峰寅松藤田理兵卫坂本胜次铃木荘三郎冈野亀太郎小松崎荘之介小沼栄介田村长卫门山田才介金泽启蔵坂本启介樽井総吉