天南星目指的是被子植物门，单子叶植物纲，槟榔亚纲的一目。为草本，稀为攀援木本，极少数为水生植物。天南星目Arales，为草本，稀为攀援木本，极少数为水生植物。叶宽，具叶柄。花小，高度退化，密生成肉穗花序，通常为1大形佛焰苞片所包。佛焰苞片常具彩色；花被缺或退化为鳞片状；子房上位。浆果或胞果，种子有丰富胚乳或有时缺如。

1.天南星目有2科：天南星科，浮萍科。

2.天南星科在中国有35属约206种。

3.天南星科重要特征：叶有网状脉，叶片戟形或箭形。花小，单性或两性。肉穗花序，下部有带色的佛焰苞。花被缺或鳞片状，子房1-3室，胚珠1或较多。代表植物为半夏属和天南星属，两属的区别在于前者的佛焰苞端闭合，而后者的佛焰苞端开张。

4.天南星科药用植物有天南星、半夏、独角莲，观赏植物有马蹄莲、龟背竹。

多年生或一年生草本，很少为攀缘木本或水生植物。叶根出（基生）或互生，全缘，分裂或作戟状。花很小，高度退化，密集成肉穗花序，通常托以一个大佛焰苞，具两性或单性，整齐，花被小形，花萼状，或缺如，子房上位，由3心皮而成。果为浆果。

天南星科直接由百合科演化而来：它与棕科处于平行发展的关系，两条路线绝然不同。

草本，稀为援木本，极少数为水生植物。叶宽，具柄。花小，高度退化，密生成肉穗花序，通常为一大形佛焰莅片所包。佛焰苞片常具彩色，花被缺或退化为片状子房上位。浆果或胞果；种子有丰富胚乳或有时缺如。

本目包括天南星科和浮科(Lemnaceae)。

有115属2000余种。草本，具块茎或伸长的根茎，有时茎变厚而木质，直立、平卧或用小根攀附于他物上，少数浮水，常有乳状液汁；叶通常基生，如茎生则为互生，呈2行或螺旋状排列，形状各式，剑形而有平行脉至箭形而有网脉，全缘或分裂；花序为一肉穗花序，外有佛焰苞包围；花两性或单性，辐射对称；花被缺或为4～8个鳞片状体；雄蕊1至多数，分离或合生成雄蕊柱，退化雄蕊常存在；子房1，由1至数心皮合成，每室有胚珠1至数颗；果浆果状，密集于肉穗花序上。广布于全世界，但92%以上产热带。中国有35属206种，其中有4属20种系引种栽培的。南北均有分布，有些供药用，有些种类的块茎含丰富的淀粉供食用，有些供观赏用。中国的主要属有：菖蒲属Acorus、海芋属Alocasia、魔芋属Amorphophallus、天南星属Arisaema、芋属Colocasia、半夏属Pinellia、崖角藤属Rhaphidophora、梨头尖Typhonium等。

有5属38种。飘浮或沉水的小形或微细的一年生植物。常雌雄同株（稀异株），体为未分化的扁平体，形状不一，有1或数根或无根。扁平体具有两个生殖袋，有时每侧近基部各有一个，有时一个在边缘，一个在上面，通常以出芽法繁殖，花序（稀见）生于两个边缘袋之一的内面，或生于上表面袋内，前者由2（3）雄花及一雌花生于短轴上，为一小形、退化、膜质的佛焰，共同包围，在后者由雌花、雄花各一个组成，无佛焰，雄花无花被。花粉粒圆球形，常有小刺，具一个萌发孔。雌花有一雌蕊，子房单室，有1～7个基生的胚珠，花柱、柱头各一。果实为胞果。种子有或缺胚乳。分布几遍世界。中国有3属约7种，南北均产。浮萍Lemna minor叶状体倒卵形、椭圆形或近圆形，长1.5～6毫米，两面平滑，绿色，根1条。

紫萍也称紫背浮萍叶状体倒卵状圆形，长4～10毫米，单个，或2～5个簇生，下面紫色，根6～11条，此两种全草供药用，也为良好的猪、鸭饲料和稻田肥料。无根萍是已知种子植物中最小的，叶状体长仅1.2～1.5毫米，宽不及1毫米，飘浮水面，无根，生长最盛时，每一平方米面积，可有植物体100万个，在静水池沼中往往密盖于水面，是养育鱼苗的好饲料。

紫萍属Spirodela与浮萍属Lemna的区别点仅为植物体有根数条，故有些学者主张归并于后者内。