1608年(明万历三十六年),在京任职的天主教徒徐光启(1562-1633),回乡为父守孝,途经
南京,邀请意大利
耶稣会士郭居静(Lazzaro Cattaneo)神父去上海传教,徐氏家属亲友二百余人受洗入教。1640年,意大利传教士潘国光建立了上海第一座公用
天主教堂敬一堂。到18世纪,上海一带已有教友达万余,构成南京教区的主要部分。禁教期间,敬一堂被改作他用,但
天主教信仰已经在附近农村地区扎根,许多人在地下状态中坚持了信仰。
南京教区的最后一位主教是
意大利传教士罗伯济。1856年,南京教区改为江南代牧区,交给1842年已经来此、1847年在徐家汇建立总部的的耶稣会
巴黎省会的法国神甫
管理,管辖范围包括
江苏、
安徽2省。
1921年,分为南京代牧区(
主教座堂在上海)和安徽代牧区(主教座堂在
芜湖)。1926年和1931年,再度分出
海门教区和
徐州教区。1936年,江苏省剩下的部分分别设立上海代牧区和南京代牧区,上海代牧区管辖
长江以南
苏州以东的地区,和长江以北除徐州和南通附近以外的地区(大半个苏北,但信徒较少)。
鸦片战争期间,意大利传教士罗伯济来到
上海,在整顿教会的名义下,把一切权力收回到主教和传教修会手中,中国传教士在
教会内不再拥有权力。上海
天主教逐步形成了殖民地性质的教会。
1955年9月8日,上海教区龚品梅主教和一批神父被打成反革命集团,被捕入狱。1960年自选自圣
张家树为上海教区主教,主教座堂也迁到
徐家汇。
中共十一届三中全会以后,宗教政策得到恢复和落实。天主教上海教区和上海天主教爱国会恢复工作。1982年开始,教区先后恢复培养神职人员的
修道院和培养修女的女修院;1983年,恢复从事研究和出版工作的光启社;1989年开始,陆续开办了服务中心、安老院等教会事业;1985年,上海天主教界开始组团出访,积极与世界各国和港澳台地区的天主教开展
交流。近年来,上海天主教界积极参与
汶川地震、
玉树地震等抗震救灾活动和希望工程、帮困助残等社会公益活动,在社会建设与发展中的贡献进一步显现。2010年上海世博会,不论是在筹办期间还是举办期间,上海天主教界都全力投入,积极整修
教堂、组织开展志愿服务、依法开展宗教活动等,为海内外千万游客和信徒提供周到服务。
董家渡天主堂 董家渡路185号。中国第一座可容2000余人的大型天主堂,又是上海教区第一座主教座堂。上海市文物保护单位优秀近代建筑。