《大运河》是香港电视广播有限公司出品的古装历史剧，全剧分为《风尘三侠》《瓦岗英雄》《逐鹿中原》三部分。该剧由刘仕裕监制，梁朝伟、陈玉莲、刘青云、吴启华、欧瑞伟、曾华倩、黄日华、王绮琴等主演，于1987年3月9日首播。

六世纪时，隋朝文帝末年，内安外攘，物阜民康，国势昌盛，天下清平。隋文帝（鲍方饰）以长子杨勇（廖启智饰）册立为太子。杨勇为人宽和仁厚，襟怀磊落，惟为独孤皇后（李香琴饰）所不喜；次子杨广（吴启华饰）美风姿且富文才，见太子杨勇失宠，暗生夺嫡之念，对隋文帝驾前重臣曲尽结纳，觎机代为宣扬，因而以仁孝赞誉名声鹊起，渐为独孤皇后所喜。豪侠虬髯客（梁朝伟饰）原是南陈朝遗臣，隋灭陈后，隋文帝倡施德政令天下归心，虬鉴情观势，亦不作复国之念。嗣后虬遨游天下，锄奸惩恶，侠名远播，寻且获赠宝矿地图，因缘际会成为一方巨富。

南陈后主之妹美娘，为保幼弟陈叔明（王维德饰）得免于难，含修忍辱于国破家亡之际委身隋文帝，封为宣华夫人（陈秀珠饰）备受宠爱，帝后独孤氏凶残善妒，文帝有所忌惮，遂别营外苑暗纳宣华。陈叔明误会其姊宣华贪图富贵，遂与断绝往来，宣华痛心之余重托虬髯客对其弟叔明多加保护。惟叔明毫不领情并常以皇子身份对虬髯客颐指气使，幸虬气度轩宏，每作一笑置之。隋文帝之女兰陵公主（陈玉莲饰）美貌聪慧才情并茂，极得帝后欢心，委以政务重任，由兰陵公主统率一群大内高手，潜伏民间充朝廷耳目，作用一为查察吏治民情，二则防微杜渐，确保皇权无叛逆势力滋生。兰陵公主无意间邂逅虬髯客，男才女貌顿生相互恋慕之情。此后虬亦涉入宫廷波谲云诡之斗争中，从而展开一段惊心动魄旖旎缠绵故事。

隋朝重臣越王杨素（刘丹饰）府中歌姬张出尘，即红拂女（王绮琴饰）慕游侠李靖（欧瑞伟饰）才华，夤夜私出府投李靖居处委身相许，李靖恐缇骑追缉，遂与出尘连夜赶赴太原，拟往投太原留守李渊之子李世民（刘青云饰）。杨素得悉大怒，果派人追杀。虬髯客路见不平，仗义助二人脱险，虬与二人投契异常，终结为金兰兄妹，世称”风尘三侠“。虬髯客等三人抵太原，往访世民，被刘文静（骆应钧饰）冷言激走。世民与长孙无垢（曾华倩饰）等人上玄中寺游玩，虬髯客闯寺相见，三人惜英雄重英雄，互相推许，无垢更对虬髯客佩服不已，留下深刻印象。

李靖和太子杨勇为生死之交，虬髯客亦对杨勇另眼相看，此时杨广推行阴谋夺嫡，千方百计谋害杨勇，事为虬髯客知悉，极不齿杨广所为，遂助杨勇与之抗衡。杨广以虬有心和他为敌，含恨在心，无奈受制于兰陵公主，不便对虬髯客施行报复。虬髯客与兰陵公主两情相悦之际，邂逅孤女李湘儿（郑艳凤 饰），湘自幼被歹人拐带离家，彷徨中幸为侠客所救并传授武功，惟因与家人离散，时感戚戚。虬以其飘零无依，将其视若亲妹呵护备至，未料李湘儿竟对虬髯客钟情。事为兰陵公主所悉，情海骤起风波，虬身处夹缝中，左右为难。

太子杨勇虽得虬髯客等扶助，但不慎堕入杨广圈套中，杨勇涉嫌串谋陈叔明弑父谋反，叔明伏诛，勇亦被废贬为平民，杨广得偿所愿，被立为皇太子。隋文帝体弱多病，渐不能临朝视事，杨广顺理成章协理朝政，真面目亦渐告暴露，独孤后追悔莫及，含恨而终。杨广垂涎宣华夫人美色，乘文帝病危，竟肆无忌惮向宣华调戏，文帝惊悉杨广丧德败行，忍无可忍，欲废杨广，复立杨勇，无奈杨广羽翼已丰，竟弑父杀兄篡位为皇，是为隋炀帝。

隋炀帝施行暴政，民生日见艰困，终至民变四起，烽烟处处，湖海英雄多欲代隋而兴。虬髯客为解民间疾苦，雄心渐萌，与蒲山公李密（黄日华饰）结为兄弟，以除灭暴政为己任，率瓦岗寨群雄起兵反隋，逐鹿中原。兰陵公主为调查父兄死因，忍辱负重，假意与广斡旋，虬髯客误会兰陵是非不分，二人顿生嫌隙，李湘儿则与虬感情日增。越王杨素深恐瓦岗寨坐大，出重兵围剿。兵荒马乱中，李湘儿失踪，生死未卜。杨素因助杨广弑父及平叛乱有功，早已位极人臣，意气风发；杨广为挫杨素气焰，遂扶植太原留守李渊（刘兆铭饰），藉以掣肘杨素，渊在次子世民文韬武略下，渐掌军国大权，杨素亦因功高震主不容于杨广，最后不得善终，为杨广所诛。虬髯客与李湘儿亦得庆相逢，感情更进一步。

隋炀帝变本加厉，征调数百万民丁开垦纵贯河北、山东、江苏、浙江四省之运河，营造极尽奢侈之离宫，国库顿呈空虚，致不得不强征苛捐杂税，百姓生活更趋苦困。虬髯客决心从速拯民于水深火热中，遂重新整顿瓦岗寨，招兵买马，期望早日推翻暴政。义旗之下，民众来归，势力比前更盛。李密忌才，为夺瓦岗寨首领地位，竟勾结隋炀帝之宠臣宇文化及（郑柏麟饰），设计陷害虬髯客于不义，瓦岗寨诸雄从此分裂，李世民乘时而起，力劝其父李渊起兵太原，吊民伐罪，与群雄角逐天下。未几，李密阴谋败露，虬髯客沉冤得雪之余，亦获悉兰陵公主苦心，二人误会冰释，欢好如初，李湘儿黯然而去。

李世民雄才伟略，有龙凤之姿，令虬髯客心折不已，但虬不甘认命；决与李世民争霸天下。李密此时以重兵奇兵突出，与李世民、虬髯客共争兵家重镇潼关。李湘儿对虬一往情深，竟舍命救虬，虬对李密灭绝人性，更感激愤，誓除其而后快。虬髯客与李世民惺惺相惜，为解世民困境，竟将潼关拱手让与世民，李密终为世民所败，但密毕竟奸狡过人，居然厚颜鲜耻，投靠世民父亲李渊，渊权衡轻重，竟接纳李密俯首称臣，世民力谏无效，但洞悉密狼子野心，处处防范，令密面目无光。虬髯客自拱让潼关后，远走西陲，避免与李世民争霸，干戈不歇徒误苍生，凭其过人才智，终称霸西陲。宇文化及知隋王朝气数已尽，弑隋炀帝自立，但终为世民雄师所败，天下尽归李唐。

李密对世民及虬髯客怀恨在心，竟怂恿李渊讨伐西陲，以立万世不拔之基。李渊命太子建成（吴岱融饰）、三子元吉出兵攻击虬。虬误会世民恩将仇报，咄咄相逼，誓死与李家决一死战。两军相斗，死伤枕藉，双方元气大伤。世民冒死谏父，终打动李渊；同时率援军赶到西陲。无垢赶至，说出文静、李密才是罪魁祸首，阴谋挑拨，妄图渔人之利。真相大白，虬髯客才对世民误会冰释，答应停战。李密以事败远走突厥，怂恿突厥起兵侵唐。突厥兵临城下，李家王朝岌岌可危，虬义薄云天，竟发兵助世民解困，惟虬亦损折兵将。最后虬为避免与世民再生利害冲突，致中土生灵涂炭，遂与兰陵飘然远去，东渡扶余，另谋发展。李唐终一统天下。虬髯客自始至终不甘居李世民之下，凭其才智，卒成扶余国主，一代明君。

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TVB为庆祝成立二十周年而筹划了该剧，全部演职员工加上群众演员共有1万多人参与，其中的临时演员就有二千多名，而许多个大场面的戏，都动用过千名演员，例如潼关之战、瓦岗寨之役、红拂女私奔李靖及隋炀帝龙舟游运河等。无线电视台为拍摄该剧花费了超过2600万港币。

该剧背景为中国隋唐历史故事，以描写人物为主，以便显示出戏剧性效果，并加插一些观众早已耳熟能详的坊间小说情节。该剧监制刘仕裕表示，仅在构思剧本方面，就花了4个月的时间，整个筹备过程用了八个月。该剧的拍摄地点包括渭河滩、鲸鱼沟、西城门、华清池、临潼古战场及广东的东莞。为安排外景拍摄需要的联络、交通、食宿、服装道具等筹备工作，剧组从香港先后往返西安5次，东莞近40次。

TVB原计划让刘德华出演隋炀帝杨广，因他忙于电影工作推辞后，改由吴启华担任。李建成这个角色原由汤镇业出演，因无线与汤镇业无法就合约达成协议，改由吴岱融担任，而吴岱融此时腿伤未痊愈，不能胜任激烈武打动作，与监制协商后，削减了这个角色的许多戏份。该剧中角色李世民原定由苗侨伟出演，因他那时正赶拍《天龙神剑》，后改为刘青云。

1986年9月，该剧监制刘仕裕和邓伟雄前往西安考察外景。11月初，该剧剧组一行数十人连同50多吨器材先到广州集合，然后分乘飞机及火车到西安，展开拍摄工作。

该剧在西安拍摄外景，得到中旅社、陕西省政府、旅游局、陕西电视台鼎立协助。在演员方面，他们全力提供，包括在空军、陆军、军事训练学校及民兵等部队抽调训练有素的人员协助拍摄。有关战争的场景全部是在华山地区完成的。在寒冬恶劣的气候条件下，所有演员都得自己背上服装、道具，步行爬上1900多米高的华山，拍片现场的气温在零下八度到零度之间，对这些来自的香港的演员是一次考验。虽然他们带了很厚的外套，但女演员们穿的古装戏服都非常单薄。正式拍片开始时，当地政府也派员到他们下榻的旅馆进行亲切慰问。

1987年2月到3月，该剧剧组在邓伟雄率领下，到广东东莞拍外景，主要拍摄水上镜头。该剧直至1987年5月初拍摄完成。该剧首播时，无线电视台为该剧制作播放了花絮特辑。

收视方面，根据收视调查，该剧在1987年4月20日到26日播出的各电视节目中居第二位，有278万3千观众。

黄日华在该剧中饰演李密，扮相潇洒倜傥，又将这一反派角色演得深藏不露；由于梁朝伟身材不够高大威武，演不出虬髯客壮烈豪迈的感觉；陈玉莲的兰陵公主扮相给人很顺眼的感觉，武打身手干净利落，有招有式；刘青云的外形缺乏开国英主李世民的天纵神武形象，但他用演技弥补了这一缺陷（《港台影视明星荟萃》、银海一士、《生活电视》《时代人物》综合评）。

该剧在首播时期收视一度欠佳，是剧本存在缺陷，但无线电视基本条件强，有充足人力财力物力的支撑，能发挥出正常水平，在几十年后，凭着本身的故事和演员的表演，在网络时代再次被内地的观众所认识和认可（《新明日报》《生活电视》、朱思鸣综合评）。