《大辞海》是特大型综合性辞典，它的出版，填补了中国辞书的一个空白。迄今为止《
辞海》是中国唯一的一部大型综合性辞典，它既收单字和普通词语，又收各类专科词语，兼具语文辞典和
专科辞典的功能，
收词丰富，检索方便，实用性强，深受广大读者的欢迎。
随着人类知识积累创新速度的加快和中国民族文化素质的提高，编纂一部比《
辞海》规模更大、所收字词更多、内容更丰富的特大型综合性辞典实属必要。《大辞海》的编纂以《
辞海》为基础，继承《
辞海》的优点并以拓展，以增收《辞海》尚未涉及的新领域和各学科的新词新义为重点，适当补缺漏。全书
收词约25万条，共约5000万字，均为《
辞海》的两倍以上，按学科分类编纂分卷出版。本书包括体育卷、中国古代史卷、数理化力学卷、机械电气卷、环境科学卷、天文学-地球科学卷、
哲学卷、医药科学卷、中国文学卷、外国文学卷。
《辞海》是我国大型综合性词典，第一版于1936年在上海问世，至今已出版6版。《大辞海》是以《辞海》为基础编纂的特大型综合性词典。总计38卷42册，总条目数约28.5万条，总字数5000多万字，先后被列入“十五”“十一五”“十二五”国家重点图书出版规划，2003年起陆续出版，2015年全部出齐，2016年9月通过国家验收。
《大
辞海》的手笔大、阵容大。它从酝酿之日起就得到了从中央到学界各方面的关注，
国家新闻出版署于1999年2月同意《大辞海》立项，此后《大辞海》的编纂又被列为上海市十五规划的重点项目。
《大辞海》的主编、副主编由《辞海》的主编和副主编兼任。《大辞海》编辑委员会23名副主编中就有苏步青、
钱伟长、
谈家桢、李国豪等11位德高望重的两院院士。此外，《大辞海》编委会还增加了
杨雄里、
干福熹、
谢绳武、
郭景坤、李大潜等一批年富力强的学者。
《大辞海》按照学科分类编排，共分为38卷（42册），分别是：1.语词卷（共5册）；2.哲学卷；3.宗教卷；4.心理学卷；5.政治学·社会学卷；6.法学卷；7.军事卷；8.经济卷；9.管理学卷；10.民族卷；11.中国古代史卷；12.中国近现代史卷；13.世界历史卷；14.文物考古卷；15.中国地理卷；16.世界地理卷，17.中国文学卷；18.外国文学卷；19.美术卷；20.音乐·舞蹈卷；21.戏剧电影卷；22.教育卷；23.体育卷；24.语言学卷；25.文化 新闻出版卷；26.数理化力学卷；27.天文学·地球科学卷；28.生命科学卷；29.农业科学卷；30.医药科学卷；31.机械电气卷；32.化工·轻工·纺织卷；33.建筑水利卷；34.交通卷；35.环境科学卷；36.能源科学卷；37.材料科学卷；38.信息科学卷。
医药科学卷、交通卷、能源科学卷、材料科学卷、生命科学卷、信息科学卷、化工轻工纺织卷、数理化力学卷、农业科学卷、机械电气卷、建筑水利卷、环境科学卷、天文学地球科学卷。
《大
辞海》之“大”折射出文化教育事业的巨大变化。
《现代汉语词典》是以中等文化程度的读者为对象的，《
辞海》是以高中文化程度的读者为对象的，而《大辞海》将以大学文化程度的读者为对象。随着高等教育事业的发展，今后有大学学历的读者将成倍增长，这些人可以从《大辞海》各学科分册的词条解释中得到教益。
《大辞海》之“大”体现在充分反映科学文化的最新成就，在分卷的设置上，管理学、统计学以及五大新兴学科——“信息科学”、“
生命科学”、“材料科学”、“环境科学”和“能源科学”均单独立卷；在词目方面，最新出现的重要词语也将被大量收录。