大赦国际是1961年5月28日在伦敦成立的世界性民间人权组织。

大赦组织的做法是公开一国藐视人权的案例，然后诉诸于全球的舆论压力；有别于其他组织的是，为维持中立、公正与完整的独立性，该组织在每一地区的分会都不能对本身的“个案”表达关切。

其活动是“为良心犯寻求释放，即那些在各地因个人的信仰、肤色、性别、种族、语言和宗教在没有使用或鼓吹暴力的情况下而被拘禁的人；为所有政治犯争取公平迅速的审判，并为那些被指控有罪或审判而被拘禁的人代言；反对对任何囚犯实施死刑和酷刑，或其他残忍、不人道或侮辱性的待遇或惩罚。”

每年召开一次理事会会议。其资金来源于个人捐款、会费和当地筹款。

2005年3月30日，据法新社报道，大赦国际抨击美国人权报告，认为它如同“商业道德指南”一样荒唐可笑。

2005年5月25日，对美国的战俘政策发出迄今最严厉的批评，称处在“风口浪尖”的关塔那摩湾美军基地监狱是“当代集中营”，称这个监狱的设立是个“失败”，并强烈要求华盛顿关闭这个美国海军基地监狱。

2006年9月21日，外交部发言人秦刚在例行记者会上表示，国际人权组织“大赦国际”最新发布的报告中指责中国人权状况内容不实。

2008年4月2日，中国人权研究会发表声明说，2008年3月31日，大赦国际发表报告，罔顾中国人权发展之客观事实，无视中国人权事业之丰硕成就，对中国人权状况进行肆意歪曲和无理指责，是极不客观、极不公正、令人无法接受的。

2008年4月8日，中国人权专家在京举行座谈会，强烈批驳大赦国际发表的针对中国人权问题的报告。专家们认为，在拉萨打砸抢烧事件发生后和奥运举办前夕，大赦国际发表颠倒是非的涉华言论，就是要与达赖集团以及境外“藏独”分裂势力相呼应，破坏奥运会在中国的顺利举行，为中国的和平发展制造障碍。

2011年10月18日，据路透社报道，大赦国际的一份报告中称，在过去的几年里，俄罗斯、美国和欧洲国家向中东和北非地区国家出售了大量武器，却从来没有考虑这种做法对于这些国家人权的影响。就此，大赦国际呼吁制定国际武器条约，以防止部分国家利用这些武器镇压其国内反抗运动。

2013年1月14日，据《印度教徒报》报道，大赦国际认为，印度针对强奸和其他性犯罪的法律应该强调这种犯罪的严重性，但对罪犯的惩罚应避免违反人权的行为如死刑或化学阉割。

2021年5月13日，国际特赦组织（大赦国际）被外交部批为反华机构。

2022年4月8日，俄罗斯司法部表示，已将15个违反俄罗斯法律的组织从国际组织和外国非营利性非政府组织的分支和代表机构的登记册中除名，其中包括“大赦国际”。