该窑址上世纪60年代发现，80年代中期
广东省博物馆文物工作队曾做过小规模的发掘。2013年10月，经国家文物局批准，
广东省文物考古研究所联合
中国客家博物馆、
大埔县文化广电新闻出版局、
大埔县博物馆等单位对其进行了考古发掘。发掘期间依照考古发掘规程对该窑址进行课题性的科学研究，同时还十分关注遗址现场的保护，及时建议当地政府采取必要的保护措施。至2014年1月初，发掘工作告一段落。
此次发掘工作发现并揭露了龙窑遗迹4座，还有作坊房址、土灶、辘轳坑、柱洞、灰坑、灰沟等，并出土大批窑具和瓷器标本。现已揭露的龙窑都有不同程度破坏。其中Y3是一座阶梯式分段龙窑，保存相对较好，除窑口部分被严重破坏外，左右两侧窑壁及各窑室隔墙、火道、窑门、窑床、窑尾烟道等结构都较为清楚，且窑门外还发现活动面，门外两侧还有柱洞。个别窑床还有成片摆放整齐的匣钵，有的匣钵上还有未取走的瓷器。发现的房址砖墙遗迹应是当时窑业作坊隔墙。其中房内发现有与制瓷有关的辘轳坑等迹象，房外还发现土灶、灰坑、灰沟等遗迹。发掘出土了大量青釉瓷器残件，主要器型有碗、盘、杯、碟、瓶、炉、砚台、盖罐、灯盏、烛台、印模等十余种日常用瓷以及窑具匣钵、窑垫等生产工具，遗物丰富。各类器型素面为主，但也有一些菊瓣纹等花纹。碗和碟上还多印有“福” “禄” “寿” “安” “德” “宁” “玉” “用”等吉祥文字。
余里窑属浙江龙泉窑系，时代大致为明代早中期，产品烧成采用南方地区流行的龙窑，用匣钵装烧，制瓷技术和烧成技术高超。余里古窑址群分布范围较大，除现已发掘的下村山尾外，周边的山坳及余里上村、五丰村岗岽坑等都有同类窑址发现，数量约有二十多处。余里窑址是广东省境内已知最早的仿
龙泉青瓷窑业遗存，而且是同类窑址中罕见保存较好、规模宏大的明时期龙泉系青瓷窑场，在广东目前所见的同类遗址中极为罕见。
从考古发掘情况看，余里古窑群烧制的瓷器精致，造型典雅，装饰艺术富有特色，而且烧造延续时间较长，产量较大，从其所处的地理位置看，濒临韩江，水运便利，部分产品应该还远销海外。余里窑遗址发掘填补了大埔地区明代窑业遗存的空白，而且丰富了广东地区陶瓷文化的内涵，为探讨广东的陶瓷历史、探索大埔县的瓷业发展提供了重要线索，为研究余里窑的生产流程、窑炉技术、烧造工艺、销售路线等提供了依据。