大地球形说，即认为地球是球形的猜想。

当欧洲人把大西洋走得不再陌生时，他们还不知太平洋的存在，这个比大西洋古老得多的地球上最大的水体卧伏在亚洲之东、美洲之西的巨大海盆上，那时还不曾有一个欧洲人闯入过。16世纪初，西班牙探险家从巴拿马西岸的高山上，发现了新大陆和亚洲之间，有一个宏伟的大洋，欧洲人叫它“大南海”。

第一轮的探险热开始了，欧洲的探险家们纷纷吵嚷着要去美洲寻找通向大南海的海峡，他们相信一定有一条这样的海峡存在。在那些跃跃欲试的人中，有一位名叫麦哲伦的葡萄牙军人，他在很年轻的时候就跟随远航舰队到达过马六甲海峡，并在夺取这个东方交通命脉的战斗中，为葡萄牙建立过功勋。因为这些忠臣的欲血拼杀，葡萄牙最终控制了马六甲海峡和马六甲城。但是，当麦哲伦回到阔别多年的祖国时，除了身上的战伤和一个跟随他的马来亚奴仆亨利外，一无所有。他来到国王曼努埃尔面前，讲述自己的远航知识，希望效力于国家并得到重任，可国王曼努埃尔傲慢地拒绝了。

麦哲伦想组建船队去东方寻找香料群岛，传说那里神奇的热带风光十分美丽，还有数不尽的财富。他思忖香料群岛的位置，它在东方海洋之东端，按地球是圆形之理论，哥伦布向西航行的路线应是正确的，只要在美洲找到那条通向大南海的海峡，进入神秘的大南海，再向西一直航行下去，就能到达香料群岛。麦哲伦为自己的计划欢欣鼓舞，他带着这个伟大的西航计划来到邻国西班牙。西班牙国王查理五世（即卡洛斯一世）很快答应为这个被他的祖国抛弃的葡萄牙人组建远航船队。麦哲伦被授予海军上将、舰队统帅和未来他所发现的全部岛屿与大陆的总督之职。

1519年8月10日，在西班牙塞维利亚城外港桑卢卡尔港，隆隆的炮声送走了人类有史以来最奇异的远航队——斐迪南·麦哲伦所率的西班牙船队。

麦哲伦的船队由5艘舰船组成，共256人。在最初几天的航行中，海上风平浪静，他们利用轻快的东北信风和赤道海流航行。两个月之后，船队横渡大西洋，到达巴西。

麦哲伦站在南美海岸，苦苦思索着那条神秘海峡，它应该在南美的某个地方，他久久地遥望着那长无尽头的蛮荒的海岸线，似乎听到神秘海峡的召唤，那鲸歌一般悠扬苍凉的召唤声就在远天飘摇着。于是，他毫不犹豫地起航沿南美海岸南行。船队一连走了几个月，所到之处仍然是坚固的陆地，根本没有海峡的影子。而麦哲伦的固执简直令人不可理喻，他命令船队放慢速度贴着海岸航行，不放过一个海湾，对它们进行仔细地勘测，想在冬天来临之前找到海峡。冬天就在这缓慢的航行中到来了，吼叫的寒风连同翻卷起的刺骨的大浪一起击打着舰船，海岸荒凉得不见一只野兽。

船员们渐渐失去了耐心，在南纬49度一个没有人烟的地方，麦哲伦决定停止航行，在此过冬。船队中埋伏的奸细认为时机已到，便四处煽动起来，说麦哲伦找这条海峡，就像哥伦布在大西洋里找中国和印度一样荒唐可笑。面对众多的反对声，麦哲伦坚定地回答：“我绝不会后退半步，除非我死了，我一定要找到通往大南海的海峡，到达香料群岛。”

一个漆黑的夜晚，一场叛乱开始了，麦哲伦方寸未乱，他凭着军人的果敢和机智迅速平定了叛乱。他将为首的分子或处死，或驱逐，但宽恕了参与叛乱的水手们。如此一番整治，船队里再没有谁反对他了。

春天到来时，船队向南开拔，人们默默无言，不知前方等待着他们的是什么。行到南纬52度，船队进入一个深远的海湾，船员们的眼前一亮，半年以来，他们看到的一直是荒寂的海岸，凄冷昏暗的海湾，而这里完全是另一番天地。两旁起伏的群山覆盖着皑皑白雪，显得壮丽无比，这岩石峭壁夹持的昏黑的水道是通向大南海的入口吗？麦哲伦站在甲板上，整个人沐浴在冰雪气息之中，他仿佛又听到那鲸歌一般悠扬的召唤声，船队踏上了前所未有的希望之路。他们在那处大海湾里走了一个多月，1520年11月22日，一条海峡闪现在前方，这就是他们历尽千辛万苦找到的神秘海峡，后人称它为“麦哲伦海峡”。

船队平静地驶过海峡，他们的眼前忽然出现了一片巨大的水域，一片开阔无比的大洋，这是欧洲人从未莅临的地球上的另一个海，最大最古老的海。舰船升起西班牙国旗，向着大洋鸣礼炮致意。从这一天起，人类终于弄清了自己星球的模样，在这颗星球上，世界大洋都是相连的，陆地不能也不可能分割它们。麦哲伦船队驶入一望无际一无所知的大洋，海上风平浪宁，多么太平的一片大洋！麦哲伦于是亲切地将这片大南海称为“太平洋”。这便是太平洋名称的由来。

船队在太平洋上航行了许多日子，一天，他们在一个岛上抛锚，面对岸上聚集的大量土人，麦哲伦命令自己的马来亚奴仆亨利先上岸去打探一下情况，亨利走到土人中间，这是海洋探险史上最激动人心的时刻：亨利竟然听懂了岛民们的话语，那是他本民族的语言，这些土人都是他的同胞，亨利扬起头，泪水在他的面颊上流淌，从多年前离开苏门答腊，跟随麦哲伦从印度到欧洲，从大西洋到太平洋，他整整绕了地球一周，回到了家乡。之后不久，也就是1521年4月27日，麦哲伦在与菲律宾群岛中的马克坦岛土著人冲突时，中箭死去。1522年9月8日，船队中的维多利亚号回到桑卢卡尔港。

这就是著名的麦哲伦环球航行。麦哲伦——文明人类中最坚强的一员，完成了有史以来最辉煌的旅行，证明了大地球形说的正确；在人类还没有从外太空观测自己星球的时候，这名葡萄牙军人在500年前就用勇气和意志弄懂了地球的形状。