上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若纇；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；
大白若辱；
大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。（春秋·老子《道德经》四十一章）
琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”（西晋·
陈寿《
三国志·魏志·崔琰传》）
东汉末年，有个名叫崔琰的人，剑法很好，他特别喜欢交朋友。可是，有些人却认为他不学无术，除了舞刀弄棒，学问上一窍不通。一次，他去拜访一个很有学问的人，主人让管家出来告诉他说：“主人正在潜心读书，无暇闲谈。”崔琰知道人家是嫌他没知识，感到无比
羞愧，暗自下了决心，一定要好好读书，成为一个能文能武的人。从此，崔琰虚心拜师求学，学问逐渐增多起来；当时独霸北方的袁绍就把他招为谋士。袁绍被曹操所灭后，曹操久闻崔琰才干，劝崔琰归顺自己。在曹操的大本营邺城（今临漳邺镇）中，崔琰出了不少主意，很受曹操器重。
有一次，曹操和崔琰商量，想立小儿子曹植为太子。
崔琰说：“自古以来，都是立长不立幼，您立
曹植，
曹丕心里不服，大臣们也不服，这就种下了祸根。纵观古今，因为废长立幼引起的骨肉相残还少吗？请主公三思而行！”其实
曹植还是崔琰的侄女婿，但尽管是亲属，崔琰也不偏袒。曹操十分佩服崔琰的公正。
崔琰有个堂弟叫崔林。崔林年轻时一事无成，亲友们都看不起他，可是崔琰却很器重他，他凭自己的经历常对人说：“才能大的人需要长时间才能成器（大器晚成），崔林将来一定会成器的。”后来，崔林果然成才当上了大官。
对于那些努力向成功迈进的人来说，因经历与机遇的不同，成功的时间往往也不同。年少得志的人固然不在少数，但也有很多事例告诉我们，年轻时的不得志与挫折、磨难，并不会影响坚持者的大器晚成。
能够称为“大器”者，必是“先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。学习永不嫌晚，但没有毅力根本完不成从普通人到“大器”的飞跃。
汉·
王充《
论衡·状留》：“大器晚成，寳货难售。大崇一朝辄成贾者，菜果之物也。”
宋·
张倅《
百字谣·寿叶教·三月初九》：可想大器晚成，功名有志，未逊苏秦学。奈不在身先在子，果向秋风抟鹗。诗酒琴棋，
风花雪月，养浩全真乐。
寿觞五福，太公须遇文猩。
清·
吴敬梓《
儒林外史》第四九回：“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。”
近代·
老舍《
四世同堂》四一：“最后，那驰名的‘
白杏’用绵纸遮护着下了市，好象大器晚成似的结束了杏的季节。”