天文现象大冲，即地球和某外行星与太阳在同一条直线上，这一天文现象称为“冲日”，简称“冲”。靠得近则为大冲。

天文学家们把太阳系内的八大行星分为两大类：以地球为基点，一类为地内行星，一类为地外行星。顾名思义，地内行星就是运行轨道在地球以内的行星，包括水星和金星；地外行星是轨道在地球以外的行星，包括火星、木星、土星、天王星和海王星。这两大类行星在空中运行自然大不相同，地内行星的运动有四个特殊时期，分别为下合、上合、东大距和西大距；地外行星的运动也有四个特殊时段，分别为合、冲、东方照和西方照。地外行星才会出现冲日现象，地内行星是绝对不可能发生冲日。所以可以从行星在空中的位置判断它是属于地外或地内。

地外行星在地球轨道以外，当太阳把行星和地球分开180度时，简称“合”，合时，行星与太阳同升同落，掩埋在太阳的光辉中，人们无法观测到。当行星与太阳的黄经相差90度时，称为“方照”——行星在太阳以东叫东方照，在太阳以西叫西方照。如果行星与太阳的黄经相差180度，也就是说，太阳升起时，行星落下，而太阳落下时，行星升起，那么这时就称之为“冲”。冲日是观测行星的最佳时刻。

在太阳系的行星大冲之中，火星大冲是最为典型而壮观的。

火星冲日，就是火星位于日地连线上，并且和地球同位于太阳的一侧。火星冲日发生在合后的390天。冲日过后37天，火星停止逆行。冲日前后地球与火星距离达到最近，但是一般不会正好在冲日那天，而是相差一到两周。火星再经过300多天的可见期后，又重新淹没在太阳的光辉中，直到下一次合。这个周期大约780个地球日，称为会合周期。

另外一个预报火星冲日的方法是：火星有15.8年的季节性冲日周期，在这个周期中，有三四次远日点冲日，以及三次近日点冲日。一般称这为七个会合周期。相同的周期每隔79年就会重现一次，一般最多相差4到5天。

根据火星运行规律，“火星大冲”约15年到17年发生一次。1766年8月、1845年8月、1924年8月、2003年8月和2082年8月的火星大冲，火星的亮度都达到负2.9星等。2003年8月27日的火星大冲前夕，火星与地球的距离成为6万年来的最短距离，约5575.8万公里。上一次火星大冲发生于2018年7月27日，火星距离地球为0.384962个天文单位，约5759万公里。然而，并非每次火星大冲时火星距离地球都如此近，下一次火星离地球更近则要等到公元2287年8月28日，距离约为5568.6万公里。

“火星大冲”是观测火星的最佳时期。2003年8月29日凌晨2时火星大冲时，火星的亮度为-2.9等，视直径为25.11角秒。这时，橙红色的火星将是高悬子夜中天的一颗耀眼“明星”。太阳一落山，它即从东南方向升起。至次日早晨，太阳从地平线上升起时，它才从西边落下，人们可通霄观赏火星神奇而迷人的风采。

2022年9月27日，夜空将上演“木星冲日”的天象。此次木星冲日极为罕见，由于木星距离地球之近、木星视亮度之大，为71年来之最。如果错过观察这次木星冲日的良机，就要再等107年。

专家解释称，木星冲日是指木星、地球和太阳依次排成一条直线。木星冲日期间，木星距离地球最近，视直径最大，最明亮。

据介绍，今年的这次木星冲日，中国乃至全球各地都有机会观赏到。9月24日至30日，凌晨子时前后(22时至次日2时)，木星就在地球赤道的上空放射着迷人的光芒，成为夜空中最明亮的天体(太阳、月亮、金星都在地平线以下)。居住在地球赤道的公众，可目睹到木星就在头顶。

由于木星围绕太阳公转运行是一个椭圆形，其偏心率是0.0486，比地球轨道偏心率0.0167要大。木星公转周期是11.862年，因此，大约12年，木星就会运行到距离太阳最近的地点，即木星近日点。如果木星冲日的时间在近日点附近，木星就会距离地球最近，木星的视亮度就会达到极大。明年1月21日，木星过近日点。因此，这次木星冲日距离地球最近，大约只有5.913亿千米，视直径达到49.88角秒，视亮度达到负2.9星等，是1951年10月3日和1963年10月8日以来最明亮的。下一次木星距离地球更近、更明亮，要等107年，即要等到2129年10月7日。

专家称，观测木星，最佳时段在其上中天时。此时，木星位于正南方向，成为名副其实的“指南针”，而且地平高度最大，星光穿过的大气层最薄，最易于观察和拍摄。在广州，木星上中天的时间：9月27日是0时16分(地平高度67度)；10月7日是23时32分；10月17日是22时48分；10月27日是22时05分。近日世界各地木星上中天的时间，平均每天比上一天提早约4.4分钟。

木星冲日，平均399天出现一次。上一次发生在2021年8月20日，下一次将出现在2023年11月3日。