1974年5月11日凌晨3时25分云南省永善、大关两县交界一带发生一次7．1级强烈地震，使云南省永善、大关、盐津、绥江四县和四川省雷波县的 30多个区 (乡)遭到不同程度的破坏。
震区位于滇东高原北部，为一强烈上升区，地形相对高差一般为500－1000米。岩石破碎，河流冲沟发育，切割强烈，沟深坡陡，河谷多呈“V”形，瀑布、跌水较多。一般地形坡度在30o-40o以上，比较平坦、宽阔的地面极为罕见。
震区地质构造复杂，近南北向、近东西向和北东向的褶皱、断裂均较发育，其中以北东向构造近期最为活动，主震至少由两次破裂组成，且与走向N34°W、倾向NE的断层有关，破裂方向自东南而西北，根据调查，这次地震的
发震构造，除了与北东向的高桥－元亨隐伏断裂的活动有关外，还与近东西向的盐津－丁木构造带和北西向的绥江－盐津构造带有关。震区出露的地层主要为震旦系上部
白云质灰岩，
古生界和
中生界的石灰岩、
玄武岩、砂岩、页岩等，尤以石灰岩和玄武岩分布最广。由于岩层节理特别发育，风化极为强烈，加上降雨较多，故为崩塌、滑坡的形成提供了条件，从而大大加重了地震灾害。
1974 年5月11日，云南省永善、大关两县交界一带发生一次7．1级强烈地震，震中烈度高达Ⅸ度。这次地震使云南省永善、大关、盐津、绥江四县和四川省雷波县的 30多个区 (乡)遭到不同程度的破坏。据当地政府统计，这次地震造成1423人死亡，1600人受伤，损失牲畜2000多头，同时还使66000余间房屋遭到不同程 度的损坏和破坏，其中倒塌 28000余间。极震区内地面破坏严重，出现大量的崩塌、滑坡现象，木杆河峡谷两侧尤甚。崩塌体使极震区的沟渠、耕地遭到破坏；海口、顺河两处巨大的滑坡 和崩塌体堵河成湖；手扒崖大崩塌使该居民点全村被埋，居民无一幸免。
震区内居民点十分分散，房屋多建在山坡上，大都为毛石墙或夯土墙的一层带阁楼建筑，部分为穿斗木结构。崩塌、滑坡、巨大滚石所到之处，房屋均遭严重破坏。此外，建在山坡上的房屋，其地基为半填半挖，软硬不一，地震中即使未遭崩塌、滑坡等冲击，也多产生不均匀沉降，导致倒塌、塌顶、倾斜，以及穿斗木结构房屋的拔、柱脚移位等破坏。
“5·11”地震使永善，
大关，
盐津，奚江以及
四川，雷波等县30多个乡镇的房屋建筑，造成了不同程度的破坏。由于大量山体崩滑阻塞江河，毁坏房屋良田，压死人畜。此次地震共死亡1423人，伤2000余人，倒塌房屋达28000余间，交通阻塞20余天，破坏水利500余顷，耕地4万亩。极震区内木结构房屋的木构架无破坏，而土、石墙多倒塌，土搁梁房和毛石砌筑石搁梁房，大多数坍塌或倒平。地震还造成山坡崩滑与地裂缝，毁坏道路，农田、水渠、埋没村舍。最大规模
滑坡的前缘冲抵小河对岸，形成高约30米的堤坝，堵水成湖。是云南省较大的一次
地震灾害。