大东方号是一艘在19世纪所建造的巨型游轮，设计者是伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔（Isambard Kingdom Brunel），它的载客量达4000人，船长690英尺，是当时世界上最长的船，能够装五万吨煤，需要二百多名烧煤工人日以继夜地工作以提供动力，四个蒸气引擎共产生超过8000匹马力。

与当时的木壳蒸汽机帆船客轮不同，大东方号被设计为用螺旋桨和风帆推进的铁壳船，这艘被誉为“海上浮城”的大船可载客4000人，载货6000吨，这在当时超出了人类造船工程的极限。由于大西方号建造与营运的成功，且在其它航运公司竞争压力之下，Brunel和大西方铁道公司决定，再建造第二艘更大的燃煤蒸汽机帆船客轮，于是第一艘当时世界最大，用螺旋桨和风帆推进的铁壳船——大英号(Great Britian)于1843年7月19日在英国的布里斯托下水了。

船长 211米，船宽36米，最大吃水9.2米，排水量27700吨，营运速率14节，有三套推进装置：二具船边明轮，一个艉螺旋桨，六根张帆的桅杆，帆总总面积有6,500平方码。大东方号是Isambard Kingdom Brunel设计的第三艘燃煤蒸汽机帆船客轮 。1851年，燃煤蒸汽机帆船客轮大东方号，终于在伦敦的Millwall地方开始建造。由于大东方号的船长为当时一般船的六倍，没有纵深那么长的船台来建造，所以采用侧面下水的横向船台建造。当1857年11月7日下水典礼那天，大东方号只侧滑行3呎距离，再也不肯滑下水。前后折腾了三个月，在1858年1月30日，终于把这艘巨无霸硬是推下水浮起来. 由于下水花费了不少意想不到的费用，已没有经费再继续完工，整整摆了将近一年没有施工，四处寻找买主。1859年终于由Great Ship Company买下未完工的大东方号，同年8月继续完工。9月9日海上试航时，突然发生爆炸，上甲板被掀开，前烟囱像火箭一样飞出去，舱里的船员纷纷仓皇逃出，其中一人往船边跳下水，被明轮打死。爆炸原因是通风孔堵死所引起。

由于公司亏空，承担不起直航澳洲的费用（苏伊士运河大大减少了航程但是大东方号太大了，不能通过。“大东方”这个名字也失去了公司原本直航澳洲的意图。也算是遗憾吧）所以决定改走美洲路线。经过一连串的不幸之后，1860年6月17日终于首航纽约了，当她抵达纽约港时，受到十四响礼炮的欢迎，这是商船从来没有过的荣耀。 但这一趟几乎空船来，只有在码头售票开放大众参观，吸引了15万人上船参观，赚了一点钱。还有安排两航次的两天海上游览，每人美金10元。第一个航次就吸引二千多人参加，由于床位和食物没有充分的备便，加上船上到处脏乱，没有一位游客能享受到想象中的乐趣。因此第二航次的海上游览，就不到一百人参加了。在它尔后的营运当中，1862年8月最高的一次载客纪录是1,500人。只有它运载能力的一半。

由于每个航次亏损累累，而且船难一再发生，船东不得不让它停航。于1864年卖给Daniel Gooch改装成布缆船。 1858年大西洋电报公司海底电缆主持人Cyrus West Field完成铺设由爱尔兰到加拿大纽芬兰的海底电缆，横越大西洋的第一条海底电缆只风光使用三周就断掉了。1865年同样路径的第二条海底电缆决定再铺设，于是由改装为布缆船的大东方号来担任这项任务。当铺设到半途，电缆又断掉了，遗失在6千呎的海底，因此再度放弃铺设工作。1866年，大东方号再次承担铺设工作，这次终于成功地铺设第一条横越大西洋的电缆，同时大东方号在回程中又发现上次断落电缆，也收了回来。1874年一艘专业布缆船Faraday号下水了，大东方号就成为过气落伍的布缆船了。此后12年期间闲置着任其生锈。1885年以2万6千英镑卖给Edward de Mattos当Lewis's百货公司的广告广告牌。1885年大东方号正式成为Lewis's百货公司的浮动广告广告牌。

大东方号1888年报废，以1万6千英镑被卖给拆船公司当废铁，1889年1月1日开始拆解，花了二年时间才把它拆完。拆船当中，在船底的地方发现二具人骨尸骸，其中一具是小孩子的。经证实是在建造时困死在双层船壳里的造船工人，怪不得大东方号一生命运如此坎坷。