多配偶制是指在婚姻里有多于一个配偶，不同的社会对多配偶有不同的限制或容忍。一夫多妻制，或一妻多夫制，这种复数形式的婚姻都称作“多配偶制”。合法的一夫多妻婚姻多存在于伊斯兰教国家当中，其特征是：这一制度，是多配偶制的通常形式，一个男人可以同时与多位女人结婚，或一个已婚男人同时与多位女人结婚。相反的形式是：一位女人同时拥有多位丈夫，即：一妻多夫制，一妻多夫制主要存在于原始社会，还保留在我国藏族、珞巴族、门巴族以及一部分纳西族中。

在古时中国，一个丈夫可以同时拥有一个妻子和多个妾侍，不过除了西藏某些民族外，一个妻子却未必能够有多于一个丈夫。在奉行伊斯兰教的国家有不少都容许男性有最多四名妻子。另外，一些仍然保持原始生活状态的部落仍然保持着群婚，甚至是乱婚的制度。

一雄多雌的多配偶制在哺乳动物（尤其是有蹄类）中很普遍，一雄多雌制的雄兽常比雌兽的个体大。还有一雌多雄的多配偶制，如一种斑鹬的雌鸟能产几窝卵，由几只雄鸟孵化和育雏，它对幼鸟却很少照料。在一雌多雄制的鸟类中，雌鸟个体通常大于雄鸟，而且更富于进攻性。多配偶制中还有一种特殊的亚类型，称为混交制，即无论雌性还是雄性，都可与一个或多个异性交配，而不形成固定的对，但不是无目标无规则的乱交。