外消旋体拆分指通过物理，化学或生物等方法将外消旋体分离成单一的
对映异构体。
由于右旋体和左旋体的物理常数如熔点、沸点、溶解度等完全相同，不能用一般的技术如分馏、重结晶等方法把它们分离。如果要得到其中一个对映体，必须采用各种不同的拆分方法。
外旋体的拆分方法有多种，诸如：机械分离法、
微生物分离法、柱色谱分离法、诱导结晶法、化学法、选择吸附法等。
在外消旋体的
过饱和溶液中，加入一定量的其中一种旋光体的晶体作为晶种，相同构型的异构体便立即析出结晶而拆分。
这种方法在氨基酸工业的科研和生产中得到应用。在外消旋
α-氨基酸中加入乙酸酐进行酰基反应，制的D、L-乙酰基氨基酸。然后加入酰化酶，利用酶对酰基化物水解的选择性而仅使L-氨基酸析出。最后把D-乙酰氨基酸水解便得到D-氨基酸。