FDI（国际直接投资）是现代的资本国际化的主要形式之一，按照国际货币基金组织的定义是指：在投资人所属国以外的国家所经营的企业拥有持续利益的一种投资，其目的在于对该企业的经营管理具有发言权。

跨国公司是FDI的主要形式。

关于国际直接投资（FDI）的本质，有的学者强调“经营资源”，尤其是企业的无形资产。有的学者则强调“控制权”。相关国际机构、政府部门与理论界，例如联合国跨国公司与投资司、国际货币基金组织、WTO、美国商务部等，认为国际直接投资与国际间接投资的根本区别在于是否获得被投资企业的控制权，因为FDI所形成的无形资产处于核心地位，而货币资本则处于非常次要的地位，只能进行间接投资，所以，FDI不仅直接参与经营管理，而且其直接目标就是获得被投资企业的控制权。基于此，有学者认为，“FDI是指一国或地区企业通过垄断优势（主要表现为无形资产）的国际转移，获得部分或全部外国企业控制权，以实现最终目标和直接目标高度统一的长期投资行为。”

2012年10月23日，联合国贸发会议发布的最新一期《全球投资趋势监测》显示，2012年上半年中国吸收外国直接投资591亿美元，虽然下降3%，但仍然超过美国，成为全球最大外国直接投资目的地。

商务部外资司负责人就此接受记者采访时表示，在当前全球经济复苏进程缓慢曲折、国际投资合作面临的不确定不稳定因素有所增多的情况下，中国吸收外资仍然保持了较强的竞争力，这充分说明广大国际投资者继续看好中国的发展前景，日益重视中国的市场潜力，高度认可中国的投资环境。

该负责人说，多年以来，中国政府始终不渝地坚持改革开放的基本国策，积极参与国际产业分工合作，努力为包括外商投资企业在内的各类市场主体创造公开透明的法律政策环境、高效的行政环境和平等竞争的市场环境，真心诚意地解决外商投资企业运营中遇到的困难和问题。中国与广大国际投资者间建立起了牢固的信任，中外经贸关系和投资合作一再经受住了国际政治经济形势变化的考验，呈现出旺盛的活力。

该负责人同时表示，在当前的国际经济形势下，吸收外资工作还面临着一些困难和挑战。中国将进一步扩大对外开放，大力加强自身的投资环境建设，持续优化公共服务与管理，不断完善市场体系，为投资者提供公平、稳定、透明的投资环境。这位负责人特别强调，要旗帜鲜明地依法保护外商投资企业的合法权益，对来自于不同国家和地区的投资者一视同仁、平等对待。相信在中外双方的共同努力下，广大外商投资企业将在中国经济发展的进程中迎来更加广阔的前景。

2015年1月30日，据联合国贸发会议发布的《全球投资趋势监测报告》称，2014年全球外国直接投资流入量达1.26万亿美元，比2013年下跌8%。中国2014年吸收外资规模达1196亿美元（不含银行、证券、保险领域），同比增长1.7%，外资流入量首次成为全球第一。

对此，商务部新闻发言人孙继文发表谈话指出，近年来，中国政府加快构建开放型经济新体制，进一步扩大对外开放，加快政府职能转变，大力推进以简政放权为重点的各项改革，在中国（上海）自由贸易试验区探索对外商投资实行准入前国民待遇加负面清单管理模式，同时加大对外商投资企业合法权益的保护，吸引外资规模一直保持在较高水平。

2015年9月8日，联合国贸发组织在厦门首次发布的《2015世界投资报告（中文版）》显示，2014年，流入中国的FDI（外国直接投资）达1290亿美元，同比增长4%，中国首次超过美国成为全球最大的外资流入国。

根据报告，2014年全球10大FDI流入地分别为：中国、中国香港、美国、英国、新加坡、巴西、加拿大、澳大利亚、印度和荷兰。

联合国贸发组织投资与企业司司长詹晓宁说，这反映出中国仍是全球范围内最具吸引力的投资目的地之一，也说明中国在国际投资格局中的地位和作用进一步增强。另一方面，这也是由于美国外资流入受到单一大宗资产剥离交易的影响而减少。

《2023世界投资报告》称，2022年中国吸引的外国直接投资额增加了5%，达到1891亿美元，居于亚洲地区首位，投资大多来自欧洲的跨国企业，投资领域主要集中在制造业和高科技行业。中国仍然是该地区最大的对外投资国。

《2023世界投资报告》显示，2022年全球外国直接投资额下降了12%，主要原因是乌克兰危机、食品和能源价格上涨等，主要发达经济体的外国直接投资下降了37%，但是流向发展中国家的投资增长了4%。