由夏季长叶冬季落叶的
乔木组成的森林称为
夏绿阔叶林或
落叶阔叶林，因其冬季落叶、夏季葱绿，所以又称夏绿林。落叶阔叶林分布广泛，要求有雨量充沛的4-6个月的温暖生长季和持续3-4个月的非严寒冬季。最热月的均温为13-23℃，最冷月的均温为-6℃，
年降水量为500-1000mm，且多半分布在温暖季节。
落叶阔叶林的结构简单，可明显分为
乔木层、
灌木层和
草本层。乔木层主要由
栎属、
水青冈属、
桦木属、
鹅耳枥属、
桤木属、
杨属等种类组成。每年春季，乔木树种都在树叶未展开前争相开花，它们多为
风媒花。林下草本层多数为
多年生的
短命植物，借春天林内较强的光照，也争先吐蕊，构成了一个绚丽的大花园。它们在这个时期迅速地累积营养物质，迅速地发育。到了夏天，乔木长满了叶子，林冠郁闭，林内光照减弱，于是那些短命的草本植物便结束了自己一年一度的生活周期，而另一类
耐阴性的草本植物便相继出现，与乔木一道进入秋季，随着乔木落叶，草本植物也逐渐干枯。
落叶阔叶林中乔木的种子和果实多数有翅，常在秋季成熟，借风力传播。而林下草本植物和灌木，则靠动物传粉并散布果实和种子。林中的
藤本植物和
附生植物都不发达。
落叶阔叶林中的消费者各有特色，哺乳动物有鹿、獾、
棕熊、
野猪、狐、狼、松鼠等，鸟类有野鸡、莺等，还有各种各样的昆虫。
落叶阔叶林分布区的气候具有海洋性特点，与同纬度的内陆地区比较，夏季较凉爽而冬季较温暖。气温达10℃以上的时期每年至少有 4个月。最热月平均温度为13～23℃，最冷月平均温度为-6℃，在苏联则可达-10～-12℃。年降水量大约为500～700毫米，有的地区可达1000毫米或1000毫米以上。中国落叶阔叶林的分布区地处中纬度和东亚海洋季风边缘地区，夏季酷热而多雨,冬季严寒而晴燥,分布地区四季分明，夏季炎热，冬季寒冷。年平均气温一般为8～12℃，由北向南递增。除沿海一带外，通常是冬季比同纬度欧美的落叶阔叶林区寒冷，而夏季则较热。最冷月平均气温多在0℃以下，甚至可达-3～-22℃。最热月平均气温为24～28℃，年温差大于西欧和北美。年降水量除少数山岭外，平均在 500×1000毫米之间。雨量的季节分配不匀,冬季仅为年降水量的3～7%,而夏季可占60～70%，
华北平原夏季降水量竟达全年的3/4左右。
落叶阔叶林的许多树木，在建筑、家具、包装、制浆造纸和人造板工业等方面有广泛用途。
栎木的木材坚实，多用于细木工和造船工业。
椴树木材轻软，在
胶合板和木器工业中应用很广。
槭树木材几乎也都可用于细工木器的制作。
杨树材质较松软，但生长迅速，是造纸等工业的重要原料。落叶阔叶林还能提供丰富多样的林副产品。果实除水果外，尚有核桃、
板栗、枣、榛等干果。许多树木的种实可榨油，供工业用和食用。
栓皮栎的树皮是软木和软木板的重要原料。有些树皮中含有单宁，可提炼
栲胶。利用
栎树放养
柞蚕，是中国农村的传统副业。落叶阔叶林中还有大量
蜜源植物，可供放蜂采蜜。树木的枝、皮、花、果和种子有的可供药用。林内的许多
野生生物资源包括药材、
菌类、野生动物等也具经济价值。