真菌门、鞭毛菌亚门、壶菌纲中的一目。绝大多数水生，仅少数生于潮湿土壤中多数营寄生生活，寄生于藻类、水霉菌、原生动物、节肢动物以及蠕虫的卵或幼虫上，有的寄生于种子植物上。大多数能分解纤维素和几丁质。营养体较简单，为单细胞、单细胞具须或根状菌丝。细胞壁多为几丁质，少数为纤维质。整体产果式或分体产果式，单中心或多中心。

真菌门、鞭毛菌亚门、壶菌纲中的一目。绝大多数水生，仅少数生于潮湿土壤中多数营寄生生活，寄生于藻类、水霉菌、原生动物、节肢动物以及蠕虫的卵或幼虫上，有的寄生于种子植物上。大多数能分解纤维素和几丁质。

营养体较简单，为单细胞、单细胞具须或根状菌丝。细胞壁多为几丁质，少数为纤维质。整体产果式或分体产果式，单中心或多中心。无性繁殖时，形成具一后生尾鞭式鞭毛的游动孢子，内含油滴，单极萌发。有两种孢子囊，一是薄壁游动孢子囊，另一是对恶劣环境条件有抗性的厚壁休眠孢子囊。有性生殖时，经过配子配合、配子囊或菌丝体接合，形成了有性孢子即厚壁的休眠孢子。休眠孢子或休眠孢子囊萌发后，产生游动孢子。

根据孢子囊的形状或发育方式，把本目分成9科、93属、460种。9个科为油壶菌科、绵壶菌科、集壶菌科、泡壶菌、根壶菌科、节壶菌科、歧壶菌科、壶菌科和大壶菌科。

以上各科中有些种与生产实践有关，如花粉油壶菌经常发生在马尾松的花粉上；线虫油壶菌寄生在线虫体内；松花根生壶菌也可发生在马尾松花粉上；玉米节壶菌寄生在玉米叶鞘处并引起褐斑病；内生集壶菌可引起马铃薯的癌肿病等等。